Desabafar a raiva não ajuda, diz revisão meta-analítica de 2024 da Ohio State University

Desabafar quando estamos zangados pode parecer lógico. A ideia feita de que exprimir a raiva ajuda a acalmá-la costuma ser explicada com uma imagem simples: como se estivéssemos a libertar vapor de uma panela de pressão.

Porque desabafar a raiva pode ser um mito

Essa metáfora, porém, é enganadora, de acordo com uma revisão meta-analítica de 2024. Investigadores da Ohio State University reuniram e analisaram 154 estudos sobre raiva e encontraram pouca evidência de que “desabafar” seja útil. Em determinadas situações, pode até intensificar a raiva.

“Penso que é mesmo importante desmontar o mito de que, se está com raiva, deve ‘libertar vapor’ – pôr tudo cá para fora”, afirmou o autor sénior e cientista da comunicação Brad Bushman, quando os resultados foram divulgados no ano passado.

“Desabafar a raiva pode soar a boa ideia, mas não há um único vestígio de evidência científica que sustente a teoria da catarse.”

Ignorar a raiva, ainda assim, não é a solução. Parar para reflectir pode ajudar-nos a perceber por que motivo ficamos irritados e a lidar com problemas de fundo. Também pode facilitar a validação emocional - um primeiro passo importante para processar emoções de forma saudável.

O problema é que o desabafo, muitas vezes, não fica pela reflexão e passa para a ruminação. A revisão sugere ainda que muitas pessoas tentam “expulsar” a raiva através de esforço físico, algo que pode trazer benefícios para a saúde, mas que nem sempre melhora o estado de espírito naquele momento.

O que a revisão meta-analítica de 2024 analisou

No conjunto, os estudos revistos incluíram 10,189 participantes, abrangendo diferentes idades, géneros, culturas e etnias. Segundo os autores, os resultados apontam para um ponto central: para travar a raiva, o crucial é reduzir a ativação fisiológica - seja a provocada pela própria raiva, seja a que pode resultar de uma actividade física que, por si só, é benéfica.

“Para reduzir a raiva, é melhor envolver-se em actividades que diminuam os níveis de activação”, disse Bushman. “Apesar do que a sabedoria popular possa sugerir, até ir correr não é uma estratégia eficaz, porque aumenta os níveis de activação e acaba por ser contraproducente.”

A motivação para esta investigação surgiu, em parte, da popularidade das chamadas “salas da raiva”, explicou a primeira autora Sophie Kjærvik, cientista da comunicação na Virginia Commonwealth University. Nestes espaços, as pessoas pagam para partir objectos na esperança de libertarem a raiva.

“Quis desmistificar toda a teoria de exprimir a raiva como forma de lidar com ela”, explicou Kjærvik. “Queríamos mostrar que reduzir a activação - e, na verdade, o lado fisiológico disso - é mesmo importante.”

A equipa estruturou a revisão com base na teoria bifactorial de Schachter-Singer, que descreve a raiva (e as restantes emoções) como um fenómeno com duas partes, cada uma composta por um componente fisiológico e um componente cognitivo.

De acordo com Kjærvik e Bushman, muitos trabalhos anteriores concentraram-se sobretudo no lado cognitivo - por exemplo, investigando de que forma a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a reajustar os significados mentais que sustentam a sua raiva.

Eles reconhecem que essa abordagem pode funcionar, mas a revisão também destaca um caminho alternativo relevante para desarmar a fúria. Além disso, as terapias cognitivo-comportamentais padrão não são eficazes para todos os tipos de cérebro.

Actividades que reduzem (ou aumentam) a activação

O estudo avaliou tanto actividades que aumentam a activação como actividades que a reduzem - desde boxe, ciclismo e corrida ligeira até respiração profunda, meditação e ioga.

Os autores concluíram que as actividades calmantes reduziram a raiva, tanto em contextos de laboratório como no mundo real, e isso manteve-se em diferentes variáveis, como o método de instrução ou as características demográficas dos participantes. Entre as estratégias eficazes para baixar a activação, surgiram:

• ioga de fluxo lento;
• atenção plena;
• relaxamento muscular progressivo;
• respiração diafragmática;
• fazer uma pausa (afastar-se da situação por algum tempo).

“Foi muito interessante ver que o relaxamento muscular progressivo e, no fundo, o relaxamento em geral podem ser tão eficazes como abordagens como a atenção plena e a meditação”, disse Kjærvik.

“E a ioga, que pode ser mais activadora do que a meditação e a atenção plena, continua a ser uma forma de acalmar e de se concentrar na respiração, com um efeito semelhante na redução da raiva.”

Em vez de procurar “desabafar” a raiva, os investigadores recomendam enfraquecê-la, baixando a intensidade - como quem reduz o lume. Estratégias calmantes já demonstradas para aliviar o stress podem também retirar à raiva o seu “combustível” fisiológico.

“Obviamente, na sociedade de hoje, todos estamos a lidar com muito stress e precisamos de formas de lidar com isso também”, disse Kjærvik. “Mostrar que as mesmas estratégias que funcionam para o stress também funcionam para a raiva é benéfico.”

A revisão concluiu que a maioria das actividades que elevam a activação não reduziu a raiva - e algumas aumentaram-na - sendo a corrida ligeira a que mais provavelmente produziu esse efeito.

Por outro lado, desportos com bola e outras actividades físicas associadas a brincadeira pareceram reduzir a activação fisiológica, o que sugere que o esforço físico pode ser mais útil para baixar a raiva quando é divertido.

“Certas actividades físicas que aumentam a activação podem ser boas para o coração, mas definitivamente não são a melhor forma de reduzir a raiva”, disse Bushman. “É realmente uma batalha, porque as pessoas zangadas querem desabafar, mas a nossa investigação mostra que qualquer sensação boa que obtemos ao desabafar acaba por reforçar a agressão.”

Ainda é necessária mais investigação para clarificar estes resultados. Para já, dizem os autores, as técnicas calmantes - mesmo algo tão simples como fazer uma pausa ou contar até 10 - parecem oferecer as melhores opções para domar o temperamento.

“Não precisa necessariamente de marcar uma consulta com um terapeuta cognitivo-comportamental para lidar com a raiva. Pode descarregar uma aplicação gratuita no telemóvel, ou encontrar um vídeo no YouTube se precisar de orientação”, disse Kjærvik.

O estudo foi publicado na revista Revisão de Psicologia Clínica.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Abril de 2024.