Novo estudo da Consumer Reports sobre metais pesados em proteínas em pó e prontas a beber

As vendas de proteínas em pó e de bebidas proteicas prontas a consumir dispararam e, entre 2024 e 2025, ultrapassaram os US$32 mil milhões a nível mundial. Cada vez mais, muitas pessoas passaram a recorrer a estas fontes de proteína no dia a dia.

Um novo estudo da Consumer Reports, publicado a 14 de outubro de 2025, afirma que alguns destes produtos proteicos apresentam níveis perigosamente elevados de chumbo, além de outros metais pesados como cádmio e arsénio. Em concentrações altas, estas substâncias estão associadas a riscos de saúde graves e bem documentados.

Sou farmacologista clínico e já avaliei o teor de metais pesados em alimentos para bebés, suplementos de cálcio e produtos de kratom. O chumbo e outros metais pesados existem naturalmente no solo e na água, pelo que uma exposição exatamente igual a zero seria impossível.

Além disso, o patamar de exposição ao chumbo que a Consumer Reports considera seguro é substancialmente mais baixo do que o definido pela Food and Drug Administration (FDA).

Ainda assim, independentemente do limite adotado, o estudo indica que alguns produtos estão a fornecer, por dose, uma quantidade de metais pesados suficientemente elevada para justificar preocupação.

Como a Consumer Reports realizou o estudo

Neste trabalho, foram analisados 23 produtos proteicos em pó e prontos a beber de marcas populares, tendo sido enviadas três amostras de cada produto para um laboratório comercial independente.

A Consumer Reports classificou como acima do máximo recomendado qualquer exposição superior a 0.5 microgramas por dia proveniente de uma única fonte. Esse valor é baseado no California Office of Environmental Health Hazard Assessment, que definiu níveis máximos recomendados para diversas substâncias capazes de provocar cancro ou danos fetais.

Trata-se de um critério muito mais conservador do que o padrão de segurança que a FDA utiliza para a exposição ao chumbo em medicamentos e suplementos. Esta diferença resulta dos objetivos aspiracionais da Consumer Reports, que visam exposições muito baixas, em contraste com os requisitos mais pragmáticos, embora aplicáveis, estabelecidos pela FDA.

De acordo com a FDA, o limite de chumbo que uma pessoa deve ingerir a partir de um único produto de suplemento alimentar é 5 microgramas por dia. Este número é 10 vezes superior ao limite da Consumer Reports.

A FDA dispõe ainda de um padrão diferente para a quantidade total diária de chumbo que uma pessoa pode consumir com segurança somando alimentos, medicamentos e suplementos. Este valor, designado "Interim Reference Level" (IRL) para o chumbo, baseia-se em concentrações de chumbo no sangue associadas a efeitos negativos na saúde em diferentes populações.

Para pessoas que possam engravidar, esse nível é 8.8 microgramas por dia e, para crianças, é 2.2 microgramas por dia. Para todas as restantes pessoas, é 12.5 microgramas por dia.

Cada alimento, medicamento e suplemento alimentar que contenha chumbo contribui para a exposição diária total, que deve manter-se abaixo desse valor.

O que o relatório encontrou

A organização sem fins lucrativos concluiu que 16 dos 23 produtos analisados ultrapassavam 0.5 microgramas, o nível de chumbo numa dose padrão que a entidade considera seguro.

Quatro dos 23 produtos excederam 2.2 microgramas, o limite da FDA para a ingestão total diária de chumbo recomendada para crianças. Dois produtos continham, respetivamente, 72% e 88% da quantidade diária total de chumbo que a FDA considera segura para mulheres grávidas.

Além disso, a Consumer Reports verificou que dois dos 23 produtos forneciam, por dose, mais cádmio do que o que considera seguro, e que um apresentava mais arsénio do que o recomendado.

O limite de segurança usado pela organização para o cádmio é 4.1 microgramas por dia e, para o arsénio, é 7 microgramas por dia. Estes valores são relativamente próximos dos limites de exposição recomendados pela FDA para cádmio e arsénio quando considerados num único produto. Para o cádmio, o limite da FDA é 5 microgramas por dia para um determinado suplemento alimentar, e para o arsénio é 15 microgramas por dia.

O estudo mostrou também que a origem da proteína faz diferença: produtos com proteína de origem vegetal tinham nove vezes mais chumbo do que proteínas lácteas como o whey, e o dobro do que proteínas à base de carne de vaca.

De onde vêm estes metais pesados?

O chumbo e outros metais pesados estão presentes em grandes quantidades em rocha vulcânica, que se forma a partir de rocha fundida - o magma - sob a superfície da Terra. À medida que a rocha vulcânica se desgasta e sofre erosão, estes metais pesados podem contaminar o solo e a água locais.

Além disso, algumas culturas agrícolas são especialmente eficazes a extrair metais pesados do solo e a acumulá-los nas partes da planta que as pessoas ingerem.

Os combustíveis fósseis, que provêm de zonas profundas da Terra, também libertam metais pesados para a atmosfera quando são queimados. Depois, estas substâncias depositam-se no solo e na água. Por fim, alguns fertilizantes, herbicidas e pesticidas incluem metais pesados, contribuindo adicionalmente para a contaminação do solo e da água na região.

Já foram detetados níveis elevados de metais pesados em proteína vegetal em pó, em especiarias como a canela, em chocolate negro, em raízes como a cenoura e a batata-doce, em arroz, em leguminosas como vagens de ervilha e em muitos suplementos de plantas medicinais.

Os consumidores devem preocupar-se? E o que podem fazer?

Ultrapassar ocasionalmente as doses diárias recomendadas de metais pesados dificilmente levará a problemas de saúde graves.

Ainda assim, uma exposição repetida e elevada pode causar danos. Quando se acumulam no sangue, estas substâncias podem atrasar ou prejudicar o funcionamento mental, lesar nervos, fragilizar ossos e aumentar a tensão arterial - o que, por sua vez, eleva o risco de AVC e enfarte. Os metais pesados também podem aumentar o risco de desenvolvimento de cancro.

Importa sublinhar que todos os produtos sinalizados pela Consumer Reports apresentaram níveis de chumbo bastante inferiores aos máximos de exposição diária definidos pela FDA.

Para reduzir a exposição, os consumidores podem optar por produtos proteicos de origem láctea ou animal, uma vez que, em geral, parecem ter menos contaminação por metais pesados do que os de origem vegetal.

No entanto, alguns produtos de proteína vegetal incluídos no estudo não apresentaram níveis elevados de metais pesados. Como a presença destes metais no ambiente varia muito, os resultados do estudo da Consumer Reports representam apenas uma fotografia de um momento específico.

Ou seja, podem não se manter constantes entre lotes, por exemplo se um fabricante alterar a proveniência das matérias-primas.

Nos casos em que um produto proteico revele um teor particularmente elevado de metais pesados, utilizá-lo com menor frequência - em vez de diariamente - pode diminuir a exposição. Estudos indicam que produtos vegetais biológicos tendem, em geral, a apresentar menos metais pesados do que os obtidos por agricultura convencional.

Por fim, a Consumer Reports mediu metais pesados com base numa única dose de cada produto; por isso, é útil perceber o que conta como dose em cada caso e evitar aumentos bruscos do consumo diário.

De forma geral, a grande variação nos níveis de chumbo entre diferentes proteínas em pó e bebidas proteicas prontas a consumir reforça a necessidade de os fabricantes apertarem os testes ao produto e as boas práticas de fabrico.

C. Michael White, Distinguished Professor of Pharmacy Practice, University of Connecticut

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.