Uma borrifadela de perfume ou uma passagem rápida de loção pode interferir com químicos altamente reativos que envolvem o corpo, segundo uma investigação recente, com potenciais consequências para a saúde ainda desconhecidas.
Esse “escudo” químico é conhecido como campo de oxidação humano. Os cientistas suspeitam que ele reage muito depressa com moléculas à nossa volta, neutralizando alguns compostos voláteis.
Um novo estudo conclui, no entanto, que aplicar perfume ou loção na pele pode alterar a química do ar nas imediações, possivelmente fazendo com que subprodutos tóxicos cheguem ao nariz com o ar inspirado ou assentem na pele.
"Tendo em conta que o campo de oxidação humano influencia a composição química do ar na zona de respiração e perto da pele, ele afeta a nossa ingestão de químicos, o que, por sua vez, afeta a saúde humana", dizem a cientista atmosférica Nora Zannoni, do Instituto Max Planck, e colegas.
O que é o campo de oxidação humano
Ainda há muito por esclarecer sobre o campo de oxidação humano e sobre a forma como pode influenciar a nossa saúde. Só foi descoberto em 2022, quando uma equipa liderada por vários dos mesmos cientistas observou que o óleo da pele reage com poluentes de ozono no ar, formando um campo de radicais hidroxilo (OH) em torno do corpo humano.
Os radicais OH são por vezes descritos como um “detergente” atmosférico, porque conseguem reagir com e neutralizar uma grande variedade de poluentes presentes no ar.
Ao mesmo tempo, existe a possibilidade de algumas dessas reações químicas gerarem subprodutos potencialmente perigosos mesmo junto da pele e das vias respiratórias.
Compreender de que forma o campo de oxidação humano interage com químicos nos ambientes interiores e exteriores é um tema recente na investigação em saúde.
Como o estudo foi feito
No estudo atual, quatro jovens adultos permaneceram num ambiente interior com temperatura controlada. Os cientistas mediram os químicos em torno do corpo e no ar, comparando situações em que os participantes tinham ou não aplicado produtos de cuidados pessoais.
O que aconteceu com loções e fragrâncias
Quando alguns participantes aplicaram loção pouco antes de entrarem, os investigadores verificaram que dois químicos - fenoxietanol e etanol - subiam a partir da pele em “plumas térmicas”, dispersando-se no ar ambiente com o calor corporal.
As concentrações destes químicos provenientes da loção continuaram a aumentar de forma constante em torno de cada participante, mesmo 10 minutos após a aplicação. Perto do nariz, por exemplo, as concentrações eram 2,8 vezes superiores às do ar ambiente.
Em seguida, os investigadores libertaram ozono a partir de uma entrada no chão, por baixo dos participantes. O ozono forma-se quando a luz solar interage com compostos orgânicos voláteis e, embora exista em concentrações mais elevadas no exterior, pode infiltrar-se em edifícios. Aí, reage com o óleo da pele e contribui para criar o campo de oxidação humano.
A equipa concluiu que a loção corporal reagiu com o campo de oxidação humano da cabeça aos pés, dificultando a geração, pelo ozono, de um precursor-chave de OH e reduzindo a sua concentração em torno dos participantes em 34 por cento.
Um efeito semelhante foi observado quando os participantes aplicaram uma fragrância no dorso das mãos antes de entrarem no ambiente controlado.
Tanto o etanol como os monoterpenos aumentaram à volta dos participantes, com níveis 10 vezes superiores por cima das cabeças, em comparação com o ar ambiente circundante.
Estes químicos também reagiram com os radicais OH que rodeiam o corpo humano, reduzindo as suas concentrações no campo de oxidação.
"Este estudo determinou que o campo de oxidação humano gerado por pessoas expostas ao ozono em espaços interiores é substancialmente perturbado quando se usam produtos de cuidados pessoais", escrevem os autores.
Porque isto pode importar
A equipa não avaliou efeitos na saúde - apenas as alterações químicas em torno do corpo humano -, mas manifesta preocupação com as reações voláteis que ocorrem à nossa volta.
"Precisamos de repensar a química em espaços interiores ocupados porque o campo de oxidação que criamos vai transformar muitos dos químicos na nossa vizinhança imediata", afirmou o químico atmosférico Jonathan Williams, líder do projeto de 2022 que identificou o campo de oxidação humano.
"O OH pode oxidar muitas mais espécies do que o ozono, criando uma multiplicidade de produtos diretamente na nossa zona de respiração, com impactos na saúde ainda desconhecidos."
O estudo foi publicado na Science Advances.
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