Cientistas têm vindo a testar um extrato vegetal mais conhecido por adoçar produtos “diet” e, em resultados preliminares em animais, parece que poderá reforçar um dos poucos tratamentos existentes para a calvície.
Dos refrigerantes aos folículos
A planta no centro deste trabalho é a estévia, um adoçante natural usado originalmente por comunidades indígenas da América do Sul, em especial na Bolívia e no Paraguai. Hoje, as empresas alimentares juntam-na a refrigerantes gaseificados, iogurtes e gelados para reduzir o açúcar sem perder o sabor doce.
A estévia já alimentou um debate intenso sobre a quantidade que devemos, de facto, consumir - e essa discussão continua. Ainda assim, este estudo recente aborda um ângulo completamente diferente: não o efeito na linha da cintura, mas no cabelo.
A investigação, publicada a 7 de outubro de 2025 na revista Materiais Avançados de Cuidados de Saúde, centra-se no steviosídeo, um dos compostos naturais da estévia. Em vez de o usar em alimentos, a equipa aplicou-o num pequeno dispositivo médico pensado para combater a alopecia androgenética, mais conhecida como calvície de padrão masculino e feminino.
"Em ratinhos carecas, um tratamento de 35 dias contendo um derivado de estévia levou ao recrescimento de cabelo em cerca de dois terços do couro cabeludo previamente despido."
Para simular uma zona de calvície, os investigadores raparam propositadamente e danificaram quimicamente áreas de pele em ratinhos. Após pouco mais de um mês de tratamento, os animais apresentaram cerca de 67.5% de cobertura capilar em regiões que estavam praticamente lisas.
Como um medicamento para a tensão arterial se tornou um aliado do cabelo
Para perceber a relevância disto, ajuda conhecer a história invulgar do minoxidil. O fármaco foi desenvolvido inicialmente na década de 1970 para tratar a hipertensão arterial. Os médicos repararam num efeito secundário inesperado: alguns doentes começaram a ganhar cabelo mais espesso, incluindo no couro cabeludo.
Rapidamente, as farmacêuticas adaptaram-no para uso em loção ou espuma aplicadas na pele, como tratamento para a queda de cabelo. Atualmente, continua a ser um dos poucos tratamentos amplamente aprovados para a calvície de padrão e, em muitos países, vende-se sem receita médica.
O principal ponto fraco do minoxidil está na forma como é administrado. Quando aplicado como líquido ou espuma, nem sempre atravessa a pele com profundidade suficiente - ou de forma consistente. Em algumas pessoas, os benefícios são modestos; noutras, quase inexistentes. Muitos utilizadores acabam também por desistir, porque é necessário aplicar todos os dias durante meses ou anos.
"A nova investigação não substitui o minoxidil; procura ajudar o medicamento a chegar onde precisa e a manter-se lá durante mais tempo."
O papel escondido da estévia: microagulhas feitas a partir da doçura
A grande inovação do estudo é um adesivo equipado com agulhas microscópicas. Estas microagulhas são fabricadas a partir de steviosídeo e vêm carregadas com minoxidil. Ao pressionar o adesivo no couro cabeludo, as microagulhas perfuram apenas as camadas mais superficiais da pele, sem atingir nervos ou vasos sanguíneos mais profundos.
À medida que as microagulhas de base steviosídica se dissolvem gradualmente, libertam o minoxidil diretamente na zona dos folículos pilosos, em vez de deixarem grande parte do fármaco a ficar, sem utilidade, à superfície.
O que este novo adesivo foi desenhado para fazer
- Administrar minoxidil diretamente no couro cabeludo através de microagulhas dissolúveis
- Libertar o medicamento de forma lenta ao longo do tempo, prolongando a ação
- Reduzir a necessidade de aplicações diárias, incómodas e “pegajosas”, de líquido ou espuma
- Usar um material de origem vegetal e biodegradável, em vez de metal ou plástico
Segundo o estudo, esta abordagem dupla - um fármaco já estabelecido para a queda de cabelo, combinado com um adesivo de microagulhas derivadas de estévia - gerou um recrescimento mais forte em ratinhos quando comparado com minoxidil isolado. Os animais tratados com o novo adesivo mostraram pelo mais denso e mais uniforme nas áreas intervencionadas.
"As microagulhas à base de estévia funcionaram como um “sistema de reforço”, aumentando a absorção cutânea do minoxidil e prolongando a sua atividade por dias, em vez de horas."
Porque os dados em ratinhos não garantem cabelo em humanos
Como acontece sempre com manchetes arrojadas sobre calvície, há ressalvas importantes. Até ao momento, os testes foram feitos apenas em ratinhos, não em pessoas. A pele dos ratinhos é mais fina, os ciclos capilares são mais curtos e os fármacos comportam-se de forma diferente no seu organismo.
Além disso, a calvície de padrão em humanos está ligada a hormonas, genética e idade. O modelo animal usado no estudo reproduz parte dessa perda, mas não consegue copiar por completo a complexidade dos folículos pilosos humanos.
Os investigadores sublinham que é necessário muito mais trabalho antes de alguém começar a “colar” dispositivos à base de estévia na cabeça. A segurança terá de ser avaliada com cuidado: como reage o couro cabeludo, se o uso repetido desencadeia irritação ou alergia e o que acontece ao resto do organismo quando o material se dissolve.
"Por agora, o estudo oferece uma prova de conceito: microagulhas derivadas de plantas podem transportar um fármaco conhecido para o cabelo a uma maior profundidade no couro cabeludo e melhorar o seu efeito em animais."
O que isto poderá significar para futuros tratamentos da calvície
Mesmo que este adesivo específico nunca chegue às farmácias, o princípio pode mudar a forma como se administram medicamentos para o cabelo. Se as microagulhas conseguirem aproximar o fármaco dos folículos com segurança, poderão ser necessárias doses mais baixas e os efeitos secundários fora do couro cabeludo poderão diminuir.
As opções atuais para a calvície de padrão são limitadas. Incluem:
- Minoxidil tópico - aplicado no couro cabeludo uma ou duas vezes por dia; funciona para alguns, não para todos.
- Comprimidos de finasterida - normalmente prescritos para homens; podem ter efeitos secundários sexuais e hormonais.
- Cirurgia de transplante capilar - eficaz, mas cara, invasiva e não indicada para toda a gente.
- Capacetes e dispositivos a laser - muito comercializados, mas com evidência mista e muitas vezes financiada pela indústria.
Um adesivo minimamente invasivo com pequenas agulhas dissolúveis poderia posicionar-se algures entre loções diárias e procedimentos cirúrgicos. Poderia ser usado a cada poucos dias ou semanas, dependendo de quanto tempo as microagulhas conseguem manter a libertação do medicamento.
Perguntas que pessoas com queda de cabelo provavelmente farão
Beber refrigerantes com estévia faz o cabelo crescer?
A resposta curta é não. Os resultados promissores vêm de minoxidil administrado por microagulhas feitas com um composto purificado da estévia, colocado diretamente no couro cabeludo. A estévia ingerida em alimentos ou bebidas não direciona os folículos da mesma forma.
A quantidade, a forma química e a via de administração são determinantes. O que passa pelo sistema digestivo é decomposto e distribuído por todo o corpo. O adesivo experimental contorna a digestão e atua localmente na pele.
Isto poderia ajudar mulheres e homens?
A alopecia androgenética afeta ambos os sexos, embora com padrões diferentes. As mulheres tendem a ter um afinamento mais difuso, em vez de uma linha frontal a recuar de forma marcada. Como o minoxidil já é usado por mulheres, qualquer método que aumente a sua eficácia no couro cabeludo poderá, em teoria, ser relevante tanto para homens como para mulheres.
Ensaios em humanos terão de incluir ambos os sexos e acompanhar diferenças de resposta, efeitos secundários e esquemas de dosagem preferidos.
Compreender alguns termos-chave
| Termo | O que significa |
|---|---|
| Alopecia androgenética | Queda de cabelo hereditária comum, influenciada por hormonas, frequentemente chamada calvície de padrão masculino ou feminino. |
| Minoxidil | Medicamento inicialmente usado para hipertensão arterial, mais tarde adotado como tratamento tópico para o afinamento do cabelo. |
| Adesivo de microagulhas | Pequeno adesivo coberto por agulhas microscópicas que penetram, sem dor, as camadas superiores da pele para administrar fármacos. |
| Steviosídeo | Uma das moléculas de sabor doce naturalmente presentes na planta estévia, usada aqui como material para microagulhas. |
Riscos, incógnitas e o que vem a seguir
Qualquer dispositivo que perfure a pele, mesmo de forma suave, levanta dúvidas sobre infeção, inflamação e tolerância a longo prazo. As agulhas derivadas de estévia dissolvem-se, o que evita o problema de fragmentos se soltarem e ficarem retidos na pele, mas o uso repetido nas mesmas áreas exige testes cuidadosos.
Outra questão é o custo. Se o adesivo exigir fabrico complexo ou compostos vegetais de elevada pureza, poderá ser mais caro do que as espumas e loções existentes. Isso pode torná-lo inacessível para muitas pessoas, a menos que seguradoras ou sistemas públicos de saúde concluam que oferece benefícios claros.
Há também um lado psicológico. Pessoas com perda de cabelo são frequentemente alvo de produtos duvidosos que prometem resultados irrealistas. Um novo adesivo “de origem vegetal” e de “alta tecnologia” pode ser facilmente sobrevalorizado antes de existir evidência rigorosa em humanos.
"Para quem se sentir tentado por manchetes iniciais, o mais seguro é encarar isto como uma técnica interessante em fase precoce, e não como uma cura garantida à venda na prateleira das bebidas."
Cenários práticos se o adesivo vier a funcionar
Se futuros estudos em humanos confirmarem segurança e benefício, dermatologistas poderão usar adesivos de microagulhas à base de estévia em conjunto com terapêuticas já existentes. Uma pessoa na casa dos 30 anos que comece a notar afinamento no vértex poderá receber um plano com adesivos a cada duas semanas, combinado com minoxidil tópico padrão entre sessões.
Outras pessoas que têm dificuldade em lembrar-se de aplicações diárias ou que detestam a sensação gordurosa das loções poderão preferir regimes apenas com adesivo, sob supervisão clínica. O desenho de libertação lenta pode significar menos picos e quebras nos níveis do fármaco, o que poderá traduzir-se numa manutenção capilar mais estável.
Os investigadores poderão ainda adaptar a mesma tecnologia de microagulhas para administrar outros fármacos - desde compostos anti-inflamatórios para problemas do couro cabeludo até moléculas experimentais que visem diretamente vias de sinalização dos folículos pilosos.
Por agora, porém, esta participação improvável da estévia na investigação sobre cabelo serve de lembrete: por vezes, pequenas alterações na forma como se administra um fármaco antigo podem ser tão intrigantes como criar um novo de raiz.
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