Há novos resultados animadores na tentativa de reverter a calvície: um estudo recente descreve como é possível desencadear o crescimento restaurador do cabelo em ratinhos em cerca de 20 dias, estimulando células de gordura em redor dos folículos pilosos na pele.
A investigação, liderada por uma equipa da National Taiwan University, parte de um dado já conhecido: a irritação e a lesão cutânea muitas vezes impulsionam o crescimento do pelo. O objectivo foi perceber melhor por que motivo isso acontece e avaliar se os mesmos mecanismos podem ser aproveitados no tratamento da queda de cabelo.
"Os corpos da maioria dos mamíferos estão cobertos por uma densa camada de pelo, que funciona como a primeira barreira de protecção", escrevem o biólogo de sistemas Kang-Yu Tai e colegas no artigo publicado.
"A irritação ou lesão da superfície epidérmica da pele, a segunda barreira do corpo na maioria dos mamíferos, deveria sinalizar para voltar a crescer ou restabelecer a primeira barreira de protecção, o pelo."
"Embora os humanos tenham perdido uma cobertura densa de pelo na maior parte do corpo ao longo da evolução, a evidência clínica de que a irritação ou lesão da superfície da pele pode promover crescimento excessivo de pelo (isto é, hipertricose) sugere que os humanos preservam esta importante capacidade regenerativa."
Como a irritação da pele induz o crescimento do cabelo
Nos ensaios, os ratinhos foram rapados e, em seguida, submetidos a pequenas agressões na pele com irritantes químicos ou com calor. Depois, o crescimento do pelo nas zonas afectadas foi comparado com o da pele normal, recorrendo a vários métodos de imagiologia microscópica.
A equipa observou que a irritação cutânea provocava inflamação, o que atraía para o local células do sistema imunitário chamadas macrófagos. Esses macrófagos, por sua vez, enviavam sinais aos adipócitos (células de gordura) para iniciarem a libertação de ácidos gordos. Os ácidos gordos eram então absorvidos por células estaminais do folículo piloso, funcionando como o estímulo necessário para reiniciar o crescimento.
"Demonstramos que, neste contexto, a activação dos adipócitos ocorre a jusante da inflamação local mediada por células imunitárias na cadeia de eventos celulares desencadeada por lesão da pele", escrevem os investigadores no trabalho publicado.
Estimular adipócitos para crescer cabelo em 20 dias sem provocar lesão
Depois de identificarem o processo, os investigadores testaram se seria possível contornar a necessidade de provocar dano na pele. Para isso, aplicaram directamente na pele dos ratinhos um soro composto pelos mesmos ácidos gordos.
O resultado foi semelhante: a aplicação do soro também levou ao recrescimento do pelo em aproximadamente 20 dias.
Limitações nos folículos pilosos em repouso e próximos passos
Há, no entanto, uma ressalva importante: o tratamento só funciona em folículos pilosos que estejam numa fase de repouso - à espera do sinal para voltar a crescer. No couro cabeludo humano, a calvície tende a alterar a duração destas fases de forma variável de cabelo para cabelo, o que torna o cenário mais complexo do que simplesmente rapar o pelo, como aconteceu com os ratinhos.
Ainda assim, reactivar células estaminais do folículo piloso é uma abordagem para tratar a queda de cabelo que pode ser segura, prática e relativamente rápida, apesar das limitações quanto à amplitude de aplicação. A equipa está a avançar no sentido de ensaios clínicos para avaliar se a estratégia também se traduz em resultados em humanos.
Também há mais para esclarecer sobre os mecanismos envolvidos quando a pele é irritada e sobre a forma como o sistema imunitário reage - incluindo o que determina, ao certo, que os macrófagos desencadeiem a libertação de ácidos gordos.
"A sua existência natural e um perfil de segurança já estabelecido sugerem um potencial considerável para tratar condições de queda de cabelo no futuro", escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na revista Cell Metabolism.
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