Estudo na Suécia liga 50 gramas de queijo com alto teor de gordura por dia a menor risco de demência

Um dos alimentos mais apreciados à disposição da humanidade pode trazer uma vantagem inesperada.

Um possível benefício inesperado do queijo com alto teor de gordura

Um novo estudo concluiu que consumir 50 gramas (1,76 onças) ou mais de queijo com alto teor de gordura por dia está associado a um risco mais baixo de desenvolver demência. Nesta definição entram todos os queijos com mais de 20% de teor de gordura, como brie, gouda, cheddar, parmesão, gruyère e mozzarella.

Trata-se de um trabalho amplo e prolongado no tempo: acompanhou 27.670 adultos na Suécia durante cerca de 25 anos. Os resultados apontam para uma ligação entre a ingestão diária de queijo com alto teor de gordura e um menor risco de demência que é estatisticamente detetável - embora sejam necessários mais estudos para perceber qual poderá ser o mecanismo por detrás desta associação.

"Durante décadas, o debate entre dietas ricas em gordura versus dietas pobres em gordura moldou os conselhos de saúde, por vezes até classificando o queijo como um alimento pouco saudável a limitar", afirma a epidemiologista nutricional Emily Sonestedt, da Lund University, na Suécia.

"O nosso estudo concluiu que alguns produtos lácteos com alto teor de gordura podem, na realidade, reduzir o risco de demência, pondo em causa algumas ideias antigas sobre a gordura e a saúde do cérebro."

A demência é um termo abrangente que inclui várias condições que afetam a função cognitiva, como a doença de Alzheimer (a forma mais comum), a demência vascular e a demência que pode surgir em perturbações como a doença de Parkinson.

Em 2021, estimava-se que 57 milhões de pessoas viviam com demência, e calcula-se que sejam diagnosticados cerca de 10 milhões de novos casos todos os anos. Uma análise de 2019 do Global Burden of Disease projetou que, até 2050, o número de casos poderá aumentar para até 153 milhões.

Dieta, prevenção e o lugar incerto dos lacticínios

Como há poucos tratamentos eficazes para a demência, parte da investigação tem-se concentrado em formas de reduzir a probabilidade de a doença se desenvolver - e a alimentação é um pilar importante nestas estratégias de redução de risco.

A chamada dieta MIND - uma variação da dieta mediterrânica - tem sido apresentada como promissora; ainda assim, os resultados de estudos diferentes não são consistentes.

Dentro da alimentação, os lacticínios são um grupo em que a relação com a demência tem sido particularmente difícil de esclarecer. Trabalhos feitos, por exemplo, na Finlândia, no Reino Unido e no Japão avaliaram quantidades distintas de consumo de queijo e chegaram a conclusões variadas sobre possíveis ligações à demência.

Como foi feito o estudo sueco Malmö Diet and Cancer

No novo artigo, liderado pelo epidemiologista nutricional Yufeng Du, da Lund University, a equipa procurou clarificar estas discrepâncias.

A análise baseou-se na coorte Malmö Diet and Cancer, um estudo observacional de longa duração que recolhe informação sobre a dieta de residentes suecos e acompanha os respetivos desfechos de saúde. Dos 27.670 participantes, 3.208 desenvolveram demência ao longo de aproximadamente 25 anos.

No início, os participantes registaram a sua alimentação através de um diário alimentar de 7 dias, de um questionário de frequência alimentar e de uma entrevista detalhada sobre preparação dos alimentos e hábitos de consumo.

O que os resultados mostram (e o que não mostram)

Os investigadores compararam o risco de demência em função da ingestão de queijo. Cerca de 10% de quem consumia 50 gramas ou mais de queijo com alto teor de gordura por dia desenvolveu demência, face a aproximadamente 13% entre as pessoas que ingeriam menos de 15 gramas diários.

Depois de ajustarem os dados para idade, sexo, escolaridade e dieta global, observaram que quem comia mais de 50 gramas de queijo com alto teor de gordura por dia tinha um risco de demência por todas as causas 13% mais baixo em comparação com quem consumia menos de 15 gramas por dia.

Não foi identificada uma associação semelhante para queijo com baixo teor de gordura ou natas, para qualquer tipo de leite, nem para produtos de leite fermentado como iogurte e kefir. No caso da manteiga, os resultados foram mistos, incluindo uma possível elevação do risco de doença de Alzheimer em consumos elevados quando comparados com pessoas que não comiam manteiga.

Limitações e cautelas antes de tirar conclusões

Apesar de estes dados poderem parecer um convite a aumentar o consumo, outros investigadores destacam limitações importantes do trabalho.

"Uma das maiores limitações deste estudo é o consumo de queijo, tal como foi registado a partir de um diário alimentar e de uma entrevista num único momento, 25 anos antes da análise do diagnóstico de demência. É altamente provável que a dieta e outros fatores de estilo de vida tenham mudado nesses 25 anos", diz Tara Spires-Jones, líder de divisão no UK Dementia Research Institute, que não participou no estudo.

Por mais tentador que seja, pode não ser sensato depositar as expectativas num único alimento como forma de proteção contra a demência.

A investigação foi publicada na Neurology.