Estudo associa aumento de peso na idade adulta jovem a maior risco de mortalidade

Um novo estudo indica que, ao longo da vida, não é apenas o facto de ganhar peso que influencia a saúde: o momento em que os quilos a mais aparecem também conta. Em particular, o aumento de peso na idade adulta jovem surge como estando mais fortemente associado ao risco de mortalidade.

O que o estudo analisou (Universidade de Lund)

A investigação, conduzida por uma equipa da Universidade de Lund, na Suécia, foi desenhada para acompanhar a evolução do peso ao longo do tempo, em vez de se basear numa única medição pontual. Para isso, os investigadores recorreram a um conjunto de dados já existente, reunindo informação de mais de 600,000 pessoas.

Foram incluídos apenas participantes com, pelo menos, três registos de peso entre os 17 e os 60 anos, o que permitiu observar trajectórias de peso ao longo de vários anos.

Apesar de o estudo não demonstrar que o aumento de peso precoce tenha sido, por si só, o responsável pelas mortes - podendo haver outros factores envolvidos - é bem conhecido que a obesidade está associada a um amplo conjunto de problemas de saúde.

Principais resultados sobre aumento de peso na idade adulta jovem e risco de mortalidade

De acordo com a análise, as pessoas que desenvolveram obesidade pela primeira vez entre os 17 e os 29 anos apresentaram um risco de morte por qualquer causa cerca de 70 por cento superior durante o período de acompanhamento, quando comparadas com aquelas que não tinham desenvolvido obesidade até aos 60 anos.

"O resultado mais consistente é que ganhar peso numa idade mais jovem está associado a um risco mais elevado de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso", afirma a epidemiologista Tanja Stocks, da Universidade de Lund.

Segundo os investigadores, uma explicação plausível é que viver mais anos com o stress biológico do excesso de peso - com maior exigência para o organismo e um risco superior de desgaste do que o habitual - possa contribuir para o padrão de mortes mais cedo observado nas estatísticas.

A equipa acompanhou a mortalidade global e também mortes associadas a várias condições ligadas à obesidade, incluindo doenças cardiovasculares, vários tipos de cancro e diabetes tipo 2.

O início de obesidade foi definido como o primeiro momento em que o índice de massa corporal (IMC) registado atingiu 30 ou mais. O IMC era uma medida padrão na altura em que os registos de peso foram recolhidos, embora as definições de obesidade estejam a evoluir.

Para além da conclusão central sobre o aumento de peso na idade adulta jovem, foram observadas outras associações relevantes. Tal como seria expectável, os participantes que ganharam mais peso - independentemente da idade em que isso aconteceu - tiveram maior probabilidade de morrer durante o período do estudo.

Entre as causas, as doenças cardiovasculares, incluindo enfartes e AVC, representaram a maior fatia destas associações.

"Os nossos resultados de maior mortalidade por todas as causas e por doença cardiovascular associada a ganho de peso precoce e ao início de obesidade sugerem que a duração da obesidade, e não o aumento de peso no fim da idade adulta, pode ser o factor-chave subjacente ao risco", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"A exposição prolongada à resistência à insulina, inflamação e hipercoagulação devido a adipocitocinas libertadas pelo tecido adiposo provavelmente contribui para estes riscos."

Causas específicas e diferenças entre homens e mulheres

As mortes por diabetes tipo 2 e por determinados cancros também foram associadas à obesidade. Ainda assim, algumas causas de morte - incluindo cancro da bexiga em homens e cancro do estômago em mulheres - não mostraram qualquer ligação estatisticamente significativa.

Também se verificaram diferenças entre homens e mulheres.

No caso do cancro em mulheres, o risco acrescido de morte prematura associado à obesidade foi, em termos gerais, aproximadamente o mesmo independentemente de quando ocorreu o aumento de peso. Isto sugere que, aqui, poderá existir um factor mais determinante do que noutros desfechos - possivelmente alterações hormonais relacionadas com a menopausa.

"Se os nossos resultados entre mulheres reflectem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que veio primeiro: a galinha ou o ovo?", afirma a epidemiologista Huyen Le, da Universidade de Lund.

"Pode ser que alterações hormonais afectem o peso e a idade e a duração ao longo das quais essas alterações ocorrem - e que o peso seja simplesmente um reflexo do que está a acontecer no corpo."

Limitações do estudo e implicações para a saúde pública

Importa assinalar algumas limitações. O exercício físico e a alimentação não foram considerados e podem muito bem ter influenciado as taxas de mortalidade observadas - até porque sabemos que ambos são cruciais para a saúde global.

Os autores referem que, em trabalhos futuros, poderá ser útil acrescentar dados sobre estes factores, tal como analisar a distribuição de gordura (algo contemplado por definições mais recentes de obesidade) e distinguir entre massa gorda e massa muscular.

Ainda assim, com um número tão elevado de participantes e com o peso acompanhado ao longo de vários anos para cada pessoa, os investigadores consideram que as conclusões são relevantes para a saúde pública: a prevenção da obesidade deve começar o mais cedo possível.

Para traduzir o risco de mortalidade observado em números: se 10 em cada 1,000 participantes sem obesidade precoce morreram durante o período de acompanhamento, no grupo que desenvolveu obesidade cedo morreram cerca de 17 em 1,000.

"Não devemos ficar demasiado presos a valores exactos de risco", diz Stocks. "Raramente são totalmente precisos, porque são influenciados, por exemplo, pelos factores tidos em conta no estudo e pela exactidão com que tanto os factores de risco como os desfechos foram medidos."

"No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo envia uma mensagem importante para decisores e políticos."

A investigação foi publicada na eClinicalMedicine.