As injeções para perda de peso, como o Wegovy e o Mounjaro, mudaram de forma profunda a maneira como tratamos a obesidade. No último ano, cerca de 1,6 milhões de adultos na Grã-Bretanha recorreram a fármacos para emagrecer, sendo que a grande maioria os adquiriu através de compra no setor privado.
O problema destes medicamentos é que, apesar de ajudarem a reduzir o peso enquanto estão a ser utilizados, a investigação mostra uma recuperação de peso considerável quando as pessoas os interrompem.
Além disso, os ganhos em saúde observados durante o tratamento - como diminuições da pressão arterial, da glicemia e dos lípidos - também se perdem.
No Reino Unido, uma prescrição privada de Mounjaro ronda as £300 por mês. E é aqui que reside a dificuldade: para a maioria dos doentes, suportar este custo de forma continuada não é viável.
Porque é que Wegovy e Mounjaro são tão caros
O preço elevado destes fármacos está, em grande medida, ligado à forma como são produzidos e administrados.
Em primeiro lugar, os componentes ativos são péptidos - pequenas proteínas que se degradam rapidamente no estômago e no trato digestivo - o que obriga à administração por injeção. Em segundo lugar, as canetas injetoras são dispendiosas de fabricar e precisam de ser mantidas no frigorífico.
Orforglipron (Foundayo): um comprimido GLP-1 e o que muda
O orforglipron (nome comercial: Foundayo), um medicamento oral de toma diária para perda de peso que atua no mesmo sistema GLP-1 que o Wegovy, foi recentemente aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para o tratamento da obesidade.
Ao contrário dos outros, o composto ativo não é um péptido: é uma "pequena molécula". Isto significa que consegue resistir ao ambiente agressivo do sistema digestivo e que é muito mais barato de produzir e de armazenar. (A maioria dos medicamentos, incluindo a aspirina, o ibuprofeno e as estatinas, são fármacos de pequena molécula.)
Por estas razões, o orforglipron surge como uma entrada promissora no mercado da perda de peso, com potencial para democratizar o acesso a estes medicamentos importantes.
Nos EUA, um mês de orforglipron custa entre US$149 e US$299 (£112-£224), em comparação com mais de US$1,000 por mês por um fornecimento mensal de Mounjaro.
Os ensaios clínicos indicam que o orforglipron permite uma perda de pouco mais de 15% do peso corporal em adultos com obesidade, um resultado semelhante ao observado com o Wegovy, mas claramente abaixo dos 21% de perda de peso registados com o Mounjaro.
Ainda assim, o aspeto mais relevante pode ser outro: a possibilidade de o orforglipron ajudar a resolver o maior problema dos fármacos para emagrecer - o rápido aumento de peso após a sua interrupção.
Manter o peso
Investigadores publicaram recentemente resultados de um ensaio que avaliou se a perda de peso obtida com Wegovy ou Mounjaro poderia ser mantida ao mudar para orforglipron.
O estudo incluiu doentes que tinham conseguido perder pelo menos 5% do peso corporal ao longo de 72 semanas com uma das duas injeções já existentes. Depois, os participantes suspenderam a medicação inicial e passaram a receber, durante 52 semanas, orforglipron ou um fármaco placebo.
Entre os doentes que tinham começado com Mounjaro, os que tomaram placebo recuperaram pouco mais de 50% do peso perdido na semana 52.
Já os que tomaram orforglipron recuperaram apenas 26%, e mais de dois quintos dos participantes conseguiram manter mais de 80% da redução do peso corporal.
Observou-se um padrão semelhante nos doentes que tinham iniciado com Wegovy: quem tomou o comprimido placebo recuperou 62% do peso perdido, face a uma recuperação de 21% em quem tomou orforglipron.
Nos dois grupos, as pessoas que receberam orforglipron também apresentaram melhorias sustentadas em marcadores de saúde importantes, incluindo glicemia, pressão arterial, insulina e níveis de colesterol.
O ensaio teve uma dimensão reduzida - pouco mais de 100 pessoas em cada grupo -, mas aponta para um caminho encorajador: a perda de peso alcançada com estes medicamentos pode ser mantida a longo prazo, juntamente com benefícios mais amplos para a saúde, de uma forma que poderá também ser mais acessível.
Disponibilidade prevista no Reino Unido
O orforglipron ainda não está licenciado no Reino Unido para perda de peso. Partindo do princípio de que venha a ser aprovado pela Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde do Reino Unido, prevê-se que fique disponível entre o final de 2026 e o início de 2027.
Simon Cork, Professor Auxiliar de Fisiologia, Anglia Ruskin University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.
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