A cultura de fitness entre adolescentes mudou - e, hoje, a conversa gira muito mais em torno de suplementos, rotinas de treino e tendências na Internet.
Um grande estudo, que acompanhou mais de 870 000 adolescentes ao longo de duas décadas, confirma que esta viragem é real. Mostra também que a evolução não é linear: alguns riscos diminuíram, enquanto outros estão a aumentar.
Adolescentes repensam o aumento de massa muscular
Os investigadores analisaram dados do inquérito Monitoring the Future, que acompanha alunos do 8.º, 10.º e 12.º anos de escolaridade em todo os Estados Unidos.
Com um conjunto de dados que cobre mais de 20 anos, o estudo oferece uma visão sólida sobre a forma como os comportamentos dos adolescentes se transformam ao longo do tempo.
Os resultados apontam para uma alteração nítida na maneira como os jovens encaram força e aparência. Há menos adolescentes a recorrer a substâncias proibidas, como os esteroides.
Em contrapartida, mais jovens optam por suplementos legais que prometem melhorias no desempenho, como a creatina. Tendências nas redes sociais, comunidades de fitness na Internet e acesso facilitado a produtos influenciam estas escolhas.
O trabalho também espelha uma atenção crescente ao impacto do que se vê online. “Fiz este estudo devido ao aumento de tendências nas redes sociais que glorificam a cultura tóxica de ginásio, juntamente com a subida dos ‘maximizadores do visual’”, afirmou Philip Veliz, autor principal do estudo, da Universidade do Michigan.
O consumo de esteroides entre adolescentes diminui
A descida no uso de esteroides anabolizantes surge como um dos resultados mais marcantes. No início dos anos 2000, cerca de 2 percent dos adolescentes reportavam ter usado esteroides no último ano. Em 2023 e 2024, esse valor caiu para 0.67 percent.
Entre os rapazes, a prevalência desceu de 2.92 percent para 0.78 percent. Entre as raparigas, baixou de 1.11 percent para 0.41 percent.
O acesso também se tornou mais difícil. Nos primeiros anos analisados, mais de um terço dos adolescentes dizia que era fácil obter esteroides. Agora, essa percentagem reduziu-se para cerca de 18 percent.
“Surpreendeu-me que o uso de esteroides não tenha aumentado nos últimos cinco anos entre adolescentes”, disse Veliz. “Este é um resultado positivo, mas é necessária investigação adicional.”
O uso de creatina entre adolescentes sobe
Ao mesmo tempo, o consumo de creatina disparou. Entre os rapazes, o uso duplicou de 8.71 percent em 2019 para 16.57 percent em 2024. As raparigas também registaram subida, passando de 1.22 percent para 3.27 percent.
Considerando todos os adolescentes, a utilização aumentou de 6.29 percent para 9.68 percent ao longo de todo o período do estudo.
Este crescimento rápido sugere uma mudança para suplementos que são legais e comuns no mercado. A creatina compra-se com facilidade, tem um preço acessível e é amplamente promovida na Internet.
Os adolescentes encontram-na através de influenciadores, atletas e colegas, que a apresentam como algo normal dentro do universo do fitness.
Mantém-se a diferença entre rapazes e raparigas
Os dados evidenciam uma diferença marcada por género. Os rapazes têm cerca de cinco vezes mais probabilidade do que as raparigas de usar creatina.
Isto ajuda a explicar como as mensagens sobre aumento de massa muscular tendem a ser dirigidas, de forma mais direta, aos jovens do sexo masculino.
Ainda assim, as raparigas não estão fora desta tendência. Nos últimos anos, o consumo quase triplicou. Isto indica que a pressão ligada à imagem corporal afeta todos os adolescentes, embora se manifeste de maneiras distintas.
“Há uma grande ênfase na imagem corporal independentemente do sexo, particularmente para as raparigas”, afirmou Veliz.
“Além disso, muitas raparigas adolescentes fazem musculação e tentam aumentar a muscularidade de formas marcadas por género, por exemplo, treinando para trabalhar os músculos das pernas de modo a aumentar o volume ou a definição.”
Adolescentes, creatina e segurança
A creatina tem fama de ser segura em atletas adultos. No entanto, a orientação médica não apoia a sua utilização em menores de 18 anos. Os efeitos a longo prazo em corpos em desenvolvimento continuam pouco claros.
Apesar disso, existem poucas barreiras ao acesso. Os adolescentes conseguem comprá-la facilmente em lojas ou em plataformas na Internet. Não há controlos de idade rigorosos e a publicidade, muitas vezes, ignora riscos associados à idade.
Isto cria um desfasamento entre a prudência científica e o comportamento no mundo real. Os adolescentes estão a usar um produto que a investigação ainda não analisou de forma completa para este grupo etário.
A perceção do risco muda
Outro resultado importante prende-se com a forma como os adolescentes avaliam o risco. No início dos anos 2000, cerca de 62 percent acreditava que o uso de esteroides implicava risco elevado. Esse valor desceu para aproximadamente 56 percent.
Esta diminuição chama a atenção porque o próprio consumo de esteroides está em queda. Ou seja, os adolescentes parecem menos receosos dos esteroides, mesmo quando menos jovens os usam.
Isto sugere que a redução no acesso pode estar a pesar mais do que uma mudança de atitude. Se a disponibilidade voltar a alterar-se no futuro, o comportamento poderá mudar novamente.
Limitações dos dados
O estudo baseia-se em inquéritos realizados em contexto escolar. Isso significa que alguns grupos podem não estar representados. Adolescentes que faltam à escola ou evitam responder aos questionários podem apresentar comportamentos diferentes.
Outros estudos, muitas vezes, relatam um uso de esteroides mais elevado em contextos clínicos ou comunitários. Assim, é possível que os valores reais sejam ligeiramente superiores aos apresentados.
Ainda assim, a direção geral das tendências é clara: o consumo de esteroides está a diminuir e o uso de suplementos está a aumentar.
Um novo desafio de saúde
Esta mudança cria um novo desafio para a saúde pública. No passado, o foco esteve no uso de drogas ilegais no desporto. Esses esforços parecem ter produzido resultados.
Agora, a atenção precisa de deslocar-se para os suplementos legais. Estes produtos encontram-se num espaço com menos regulamentação e com menos investigação dirigida a utilizadores mais jovens.
Os profissionais de saúde poderão ter de atualizar a forma como conversam com adolescentes. As conversas sobre fitness devem incluir suplementos, e não apenas substâncias proibidas.
Manter adolescentes longe dos esteroides
Os resultados mostram avanços, mas também deixam incertezas. Os adolescentes estão a afastar-se das substâncias mais perigosas. Ao mesmo tempo, estão a aderir a produtos que a ciência ainda não estudou completamente para a sua idade.
“O que ainda falta determinar é se isto acabará por se traduzir em uso de esteroides à medida que envelhecem e entram na idade adulta jovem”, disse Veliz.
Os próximos anos serão decisivos. A investigação precisa de acompanhar o comportamento. Até lá, os adolescentes continuarão a definir os seus próprios caminhos no fitness, influenciados mais por tendências e acesso do que por evidência científica.
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