Medicamentos GLP-1 e suplementos: são necessários para evitar deficiências nutricionais?

As injeções para perda de peso passaram depressa de tratamentos em clínicas especializadas para tema recorrente nas redes sociais e presença habitual em farmácias de rua. Conhecidas como medicamentos GLP-1, foram inicialmente desenvolvidas para ajudar pessoas com diabetes tipo 2, mas hoje são usadas de forma abrangente como apoio ao emagrecimento.

O que são os medicamentos GLP-1 e porque ajudam a emagrecer

Estes fármacos imitam uma hormona chamada peptídeo semelhante ao glucagom-1 (GLP-1), envolvida no controlo do apetite e da glicemia. Ao atrasarem o esvaziamento do estômago e reforçarem a sensação de saciedade, muitas pessoas acabam por comer menos - e, consequentemente, perdem peso.

Os dados disponíveis indicam que podem favorecer a perda de peso, pelo menos no curto prazo. No entanto, à medida que a sua utilização se expandiu, aumentaram também as dúvidas sobre possíveis efeitos não intencionais na nutrição e na saúde em geral.

Deficiências de nutrientes: o que se sabe até agora

Uma revisão recente da evidência sugere que algumas pessoas a tomar medicamentos GLP-1 podem não estar a ingerir quantidades suficientes de nutrientes essenciais. Entre os mais referidos estão as vitaminas A, C, D, E e K, a fibra alimentar e minerais como ferro, cálcio, magnésio, zinco e cobre.

Fala-se em deficiências nutricionais quando o organismo não recebe um nutriente em quantidade adequada para funcionar como deve. As estimativas sobre a frequência destas deficiências em utilizadores de medicamentos GLP-1 variam bastante.

Há trabalhos que apontam que mais de 20% das pessoas podem estar em risco no primeiro ano após iniciar medicamentos GLP-1. Outros estudos, pelo contrário, sugerem um efeito muito menor, com impacto em menos de 1% dos utilizadores.

Com o crescimento destas preocupações surgiu também um novo nicho comercial. Algumas empresas de suplementos lançaram produtos de “apoio GLP-1”, alegando compensar efeitos secundários como a perda de massa muscular e as deficiências vitamínicas, ao fornecerem os nutrientes “certos” para quem usa estes medicamentos.

Mas será que quem toma medicamentos GLP-1 precisa mesmo destes suplementos?

O uso de suplementos de vitaminas e minerais é há muito tema de debate na ciência da nutrição. A evidência de benefícios em pessoas geralmente saudáveis, que já fazem uma alimentação equilibrada, é limitada. Ainda assim, os suplementos podem ser úteis quando existe défice de um nutriente específico.

Por exemplo, no Reino Unido, muitas pessoas ficam em risco de deficiência de vitamina D durante os meses de inverno, devido à menor exposição solar - necessária para o organismo produzir vitamina D. Porém, quando alguém já obtém o suficiente através da alimentação, acrescentar suplementação extra tende a trazer pouco ou nenhum benefício adicional.

Uma grande parte dos estudos que associam medicamentos GLP-1 a deficiências de nutrientes é observacional. Ou seja, analisam padrões e associações nos dados, mas não conseguem demonstrar uma relação direta de causa e efeito.

Dito de outro modo, estes estudos podem mostrar que dois fenómenos acontecem em simultâneo, mas não confirmam que um provoque o outro. Por isso, ainda não é possível afirmar com certeza que os medicamentos GLP-1 causam diretamente deficiências nutricionais.

Mesmo assim, a preocupação faz sentido. Os medicamentos GLP-1 frequentemente reduzem a quantidade de comida ingerida. Comer menos pode significar, também, consumir menos nutrientes essenciais - o que, ao longo do tempo, aumenta o risco de défices.

Estratégias alimentares e suplementos acessíveis em vez de fórmulas “GLP-1”

Então, será possível lidar com estes potenciais défices sem recorrer a suplementos especializados e caros? Muitas vezes, sim: pequenas mudanças na alimentação podem ser suficientes.

Apostar numa variedade de alimentos integrais ricos em nutrientes - incluindo fruta e legumes, cereais integrais, frutos secos e sementes, laticínios ou alternativas fortificadas, e proteínas magras ou de origem vegetal - pode ajudar a preservar uma ingestão adequada de nutrientes.

Quando a suplementação é necessária, produtos comuns de vitaminas e minerais disponíveis em farmácias e lojas são, frequentemente, suficientes. Raramente existe motivo para pagar preços elevados por produtos promovidos especificamente para utilizadores de GLP-1. A evidência usada para sustentar muitas destas campanhas é, muitas vezes, fraca.

Ciência seletiva sobre suplementos GLP-1

Embora exista alguma evidência a favor de certos suplementos em situações específicas ou para determinados grupos, muitos suplementos de “apoio GLP-1” incluem ingredientes que não têm uma ligação clara às necessidades de quem toma estes medicamentos.

Estes produtos são frequentemente apresentados como “apoiados pela ciência” ou “baseados em evidência”, mas a investigação citada é, muitas vezes, selecionada de forma conveniente. Além disso, grande parte desses estudos nem sequer foi realizada em pessoas que usam medicamentos GLP-1.

Por exemplo, vários suplementos de “apoio GLP-1” incluem biotina, uma vitamina promovida como benéfica para a saúde do cabelo e da pele. Contudo, a evidência que sustenta essa ideia é fraca.

Também não há investigação robusta que demonstre benefícios específicos da biotina para pessoas a tomar medicamentos GLP-1. A maioria das pessoas já obtém biotina suficiente através da alimentação do dia a dia, pelo que não existe evidência clara de que acrescentar mais, via suplementos, traga vantagem.

O apoio nutricional e de estilo de vida para quem usa medicamentos GLP-1 deve ser ajustado às necessidades e objetivos individuais - uma abordagem frequentemente designada por cuidados personalizados. Parte do princípio de que as pessoas diferem na alimentação, no estado de saúde e no risco de deficiência.

As recomendações sugerem que o apoio deve ser personalizado para responder a necessidades específicas, idealmente com orientação de um profissional de saúde qualificado, como um dietista ou nutricionista credenciado. Isto é particularmente relevante para quem apresenta maior risco de deficiência de nutrientes.

Quando existem défices identificados - ou quando são prováveis - o apoio pode passar por pequenas alterações alimentares ou pelo uso de suplementos básicos. Ainda assim, isso não justifica o consumo rotineiro de suplementos de “apoio GLP-1” dispendiosos.

É pouco provável que estes produtos ofereçam vantagens para além das proporcionadas por suplementos simples e acessíveis. Um preço mais alto não é garantia de melhor qualidade nem de maior eficácia.

A mensagem central é direta: os suplementos são mais úteis quando existe uma deficiência confirmada ou quando não é possível satisfazer as necessidades nutricionais apenas com a alimentação. Tomar suplementos sem uma necessidade clara dificilmente traz benefício e pode ser apenas dinheiro desperdiçado.

Jordan Beaumont, Professor Auxiliar em Alimentação e Nutrição, Sheffield Hallam University

Este artigo foi republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.