Cientistas que procuram respostas para a atual crise de obesidade chegaram a uma conclusão relevante: a restrição calórica intermitente provoca alterações marcadas tanto no intestino como no cérebro, o que pode abrir novas vias para manter um peso saudável.
Como foi testada a restrição energética intermitente (IER)
Uma equipa de investigação na China acompanhou 25 voluntários classificados como obesos durante 62 dias. Ao longo desse período, os participantes seguiram um programa de restrição energética intermitente (IER), um regime que combina um controlo rigoroso da ingestão de calorias com dias de jejum relativo.
Além da perda de peso, os dados apontaram para mudanças na atividade de áreas cerebrais associadas à obesidade e para alterações na composição das bactérias intestinais.
Em média, os participantes perderam 7.6 quilogramas (16.8 libras), o que correspondeu a 7.8 percent do peso corporal.
Alterações no eixo cérebro-intestino-microbioma
"Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano", afirmou o investigador em saúde Qiang Zeng, do Segundo Centro Médico e do Centro Nacional de Investigação Clínica para Doenças Geriátricas, na China, quando os resultados foram publicados em dezembro de 2023.
"As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade em regiões cerebrais relacionadas com a dependência durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e estão acopladas ao longo do tempo."
Ainda não se sabe ao certo o que desencadeia estas alterações, nem se é o intestino a influenciar o cérebro ou o inverso. Apesar disso, é claro que existe uma ligação estreita entre ambos - pelo que atuar sobre determinadas regiões cerebrais poderá ser uma forma de ajudar a controlar a ingestão alimentar.
As variações na atividade cerebral, detetadas através de exames de ressonância magnética funcional (fMRI), ocorreram em zonas reconhecidas como fundamentais para a regulação do apetite e para processos de dependência, incluindo o giro orbitofrontal inferior.
Por outro lado, as mudanças no microbioma intestinal, avaliadas com base em amostras de fezes e medições sanguíneas, mostraram associações com regiões específicas do cérebro.
Por exemplo, as bactérias Coprococcus comes e Eubacterium hallii apresentaram uma associação negativa com a atividade no giro orbitofrontal inferior esquerdo, uma área ligada à função executiva - incluindo a força de vontade quando se trata de gerir a ingestão de alimentos.
"Pensa-se que o microbioma intestinal comunica com o cérebro de forma complexa e bidirecional", explicou a cientista médica Xiaoning Wang, do Centro Clínico Estatal de Geriatria, na China.
"O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que chegam ao cérebro através dos nervos e da circulação sanguínea. Em contrapartida, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes da nossa alimentação alteram a composição do microbioma intestinal."
Porque esta ligação pode ser importante para reduzir a obesidade
Estima-se que mais de mil milhões de pessoas, em todo o mundo, tenham obesidade, o que aumenta o risco de um vasto conjunto de problemas de saúde, do cancro às doenças cardíacas.
Compreender melhor de que forma cérebro e intestino dependem um do outro poderá ter um impacto enorme na prevenção eficaz e na redução da obesidade.
"A próxima questão a responder é o mecanismo exato através do qual o microbioma intestinal e o cérebro comunicam em pessoas com obesidade, incluindo durante a perda de peso", disse o cientista biomédico Liming Wang, da Academia Chinesa de Ciências.
"Que microbioma intestinal específico e que regiões cerebrais são determinantes para uma perda de peso bem-sucedida e para manter um peso saudável?"
A investigação foi publicada na revista Fronteiras em Microbiologia Celular e de Infeção.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2023.
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