Exercício na juventude e na meia-idade pode reduzir o risco de hipertensão

Praticar exercício a pensar na saúde do coração não é algo para fazer apenas cedo e “desligar” depois. A investigação indica que, para se proteger contra a pressão arterial elevada nos anos mais avançados, é importante manter níveis consistentes de actividade física ao longo da meia-idade.

No entanto, um estudo com mais de 5,000 pessoas, realizado em quatro cidades dos EUA, sugere que factores sociais tornam esse objectivo mais difícil para uns do que para outros.

"Os adolescentes e as pessoas no início dos 20 anos podem ser fisicamente activos, mas estes padrões mudam com a idade", explicou a epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF), em Abril de 2021, quando o trabalho foi publicado.

Exercício e hipertensão: por que a actividade na juventude conta

Vários estudos já tinham demonstrado que o exercício ajuda a baixar a pressão arterial. Ainda assim, a investigação de 2021 aponta para uma nuance importante: "manter a actividade física durante o início da idade adulta – em níveis mais altos do que os recomendados anteriormente – pode ser particularmente importante", afirmou Bibbins-Domingo.

A hipertensão, ou pressão arterial elevada, é uma condição grave que afecta milhares de milhões de pessoas em todo o mundo. Pode causar enfartes e AVC; além disso, é um factor de risco para o desenvolvimento de demência mais tarde.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres tem hipertensão. Ainda assim, a maioria das pessoas com pressão arterial elevada nem sabe que a tem - razão pela qual é muitas vezes descrita como o "assassino silencioso".

Existem, porém, formas de inverter a pressão arterial elevada, e é no exercício que este estudo se concentra.

Como o estudo acompanhou mais de 5,100 adultos

Para esta investigação, foram recrutados mais de 5,100 adultos, acompanhados ao longo de três décadas através de avaliações físicas e de questionários sobre hábitos de exercício, estatuto tabágico e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi medida três vezes, com 1 minuto de intervalo. Para analisar os dados, os participantes foram agrupados em quatro categorias, de acordo com raça e género.

De forma consistente - entre homens e mulheres e em ambos os grupos raciais - a actividade física caiu entre os 18 e os 40 anos. Nas décadas seguintes, o padrão observado foi o aumento das taxas de hipertensão em paralelo com a diminuição da actividade física.

Segundo os investigadores, este resultado indica que o início da idade adulta é uma janela decisiva para intervir e prevenir hipertensão na meia-idade, através de programas de promoção da saúde pensados para aumentar o exercício.

"Quase metade dos nossos participantes no início da idade adulta tinha níveis de actividade física abaixo do ideal, o que se associou significativamente ao aparecimento de hipertensão, indicando que precisamos de elevar o padrão mínimo para a actividade física", afirmou o autor principal Jason Nagata, especialista em medicina do adulto jovem na UCSF.

Quanto exercício fez diferença e porquê é difícil mantê-lo

Ao analisarem pessoas que realizaram 5 horas de exercício moderado por semana no início da idade adulta - o dobro do mínimo actualmente recomendado para adultos - os investigadores concluíram que este nível de actividade reduziu de forma considerável o risco de hipertensão, sobretudo quando os participantes conseguiram manter os hábitos de exercício até aos 60 anos.

"Alcançar pelo menos o dobro das actuais directrizes mínimas [de actividade física] para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as directrizes mínimas", escrevem os investigadores no artigo.

Ainda assim, aumentar a actividade física semanal não é simples quando a vida entra numa fase de decisões marcantes e responsabilidades crescentes.

"Isto pode ser especialmente verdade depois do ensino secundário, quando as oportunidades para actividade física diminuem à medida que os jovens adultos transitam para o ensino superior, o mercado de trabalho e a parentalidade, e o tempo livre é corroído", disse Nagata.

Diferenças entre pessoas negras e brancas ao longo do tempo

O estudo trouxe também um dado preocupante: homens e mulheres negros apresentaram trajectórias de saúde bastante diferentes quando comparados com os seus homólogos brancos. Aos 40 anos, os níveis de actividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, enquanto nos participantes negros a actividade continuou a diminuir.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão. Já as mulheres brancas do estudo registaram as taxas mais baixas de hipertensão ao longo da meia-idade.

E, aos 60 anos, entre 80 e 90 por cento dos homens e das mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com um valor ligeiramente abaixo de 70 por cento entre os homens brancos e cerca de metade entre as mulheres brancas.

A equipa de investigação associou estas disparidades raciais - já bem conhecidas - a um conjunto de factores sociais e económicos. Contudo, estes factores não foram avaliados directamente neste estudo, embora se tenha registado o nível de escolaridade no ensino secundário.

"Embora os jovens negros do sexo masculino possam ter uma elevada participação no desporto, factores socioeconómicos, os ambientes do bairro e responsabilidades profissionais ou familiares podem impedir a continuidade da actividade física ao longo da idade adulta", disse Nagata.

O estudo foi publicado na Revista Americana de Medicina Preventiva.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Abril de 2021.