Desodorizante vs. Antitranspirante: como funcionam e diferenças

A transpiração, por si só, não tem cheiro - então porque é que parece que temos de escolher entre dois produtos diferentes? Porque, na prática, o que acontece na pele (e com as bactérias que lá vivem) muda completamente o resultado, e é aí que desodorizantes e antitranspirantes seguem caminhos diferentes.

Se fica baralhado(a) quando chega ao corredor de desodorizantes/antitranspirantes no supermercado, é normal. As marcas não ajudam: marketing com ar “científico”, selos pouco claros, promessas do género “frescura extrema durante 172 h”, embalagens parecidas e slogans que soam bem fazem com que muita gente acabe por escolher um stick ou um spray quase por instinto.

O problema é que estas duas categorias não atuam da mesma forma no organismo. E tal como não compraria um alimento sem saber se é doce ou salgado, nem tomaria um medicamento sem conhecer os efeitos, também faz sentido perceber o que está a pôr todos os dias na pele. Vamos por partes.

Pourquoi transpirons-nous et pourquoi ça sent mauvais ?

Antes de falar em “cortar” a transpiração, vale a pena fazer-lhe justiça: sem ela, não sobreviveríamos. A transpiração é um sistema de arrefecimento por evaporação extremamente eficaz. Em condições normais, o corpo elimina cerca de meio litro de água por dia para manter a temperatura interna - e muito mais em dias de calor ou com esforço físico.

O mais curioso é que o suor, à partida, é inodoro. O que muda o jogo é a forma como funcionam as nossas “fábricas de suor”, as glândulas sudoríparas, que se dividem em duas grandes famílias. As primeiras, as glândulas écrinas, cobrem a maior parte do corpo e produzem um líquido sobretudo composto por água e eletrólitos, essencialmente para regular a temperatura. As segundas, as glândulas apócrinas, concentram-se principalmente nas axilas e na zona da virilha, ativam-se na puberdade e libertam uma mistura bem mais rica.

Esse cocktail mais oleoso, cheio de proteínas e lípidos, é um verdadeiro banquete para as bactérias que vivem na pele. Ou seja: não é o suor que “cheira mal”; é a digestão feita por essas bactérias que liberta moléculas voláteis particularmente odoríferas.

Le déodorant : la contre-offensive chimique

Quando usa um desodorizante, ele não vai “travar” o suor: a transpiração continua a sair normalmente. O desodorizante entra em cena depois, para neutralizar o odor ou impedir que o nosso nariz o detete. Na prática, é um conjunto de estratégias de superfície, combinando vários tipos de compostos.

Para começar, a maioria (se não todos) inclui agentes antimicrobianos. Como são as bactérias que transformam o suor em mau cheiro, reduzir a sua presença nas axilas ajuda a diminuir drasticamente a produção de moléculas malcheirosas. Além disso, é frequente os fabricantes juntarem perfumes sintéticos para camuflar o que resta - para que você, ou alguém ao seu lado no metro, não “pague a fatura” quando levanta o braço.

Alguns desodorizantes têm ainda absorventes de odor (ricinoleato de zinco, talco, perlita, bicarbonato de sódio, etc.), que capturam fisicamente as moléculas voláteis antes de se espalharem no ar. Outros mexem no “terreno” ao alterar o pH da pele com substâncias básicas ou ácidas. Assim, as axilas tornam-se um ambiente pouco favorável às bactérias, que deixam de se multiplicar com facilidade.

L’anti-transpirant : un bouchon

Ao contrário do desodorizante, que atua sobretudo sobre o cheiro, o antitranspirante vai diretamente à origem, impedindo fisicamente que o suor chegue à superfície da pele. Para isso, recorre a uma família de ativos muito eficaz: os sais metálicos (cloridrato de alumínio, cloreto de alumínio ou compostos de zircónio-alumínio).

Depois de aplicado, estes sais entram em contacto com a humidade presente no canal das glândulas sudoríparas. Ao dissolverem-se, ligam-se às moléculas do suor e formam uma espécie de gel denso, criando um tampão temporário que obstrui os poros. O fluxo de transpiração fica interrompido e as bactérias à superfície perdem o seu “combustível” proteico. Sem alimento, deixam de produzir odores.

É precisamente aqui que marketing e ciência mais entram em choque. Provavelmente já viu embalagens com o destaque “sem sais de alumínio”. Esta desconfiança generalizada começou, na verdade, por causa de um rumor sem base, que ganhou força com um boato informático (um hoax por e-mail no início dos anos 2000). Ao contrário do que se ouve por aí, a investigação científica baseada em evidência indica que os antitranspirantes com alumínio são seguros e não apresentam riscos comprovados para a saúde.

Les alternatives « naturelles » : une fausse bonne idée ?

Com a má fama (infundada) dos sais de alumínio, o mercado de desodorizantes “naturais” disparou. Mas convém não confundir natural com inofensivo: em ciência, uma coisa não garante a outra. Estes produtos costumam seguir o mesmo princípio de ação das versões sintéticas - mascarar odores, absorver humidade ou reduzir bactérias - mas com ingredientes diferentes.

O “astro” mais comum destas fórmulas é o bicarbonato de sódio. É muito eficaz a absorver humidade e a alterar o pH das axilas, tornando-as menos acolhedoras para as bactérias, mas não é isento de problemas. A sua abrasividade e o pH muito básico podem causar irritações cutâneas fortes em pessoas com pele sensível.

Da mesma forma, óleos essenciais, usados em alguns desodorizantes pelo efeito antimicrobiano e pelo aroma, são concentrados de moléculas bioativas potentes, que podem ser bastante alergénicas.

Hoje, os cientistas chamam ainda a atenção para outro risco muitas vezes ignorado: a resistência antimicrobiana, o mesmo fenómeno associado aos antibióticos. Quando são constantemente expostas a agentes antibacterianos - venham eles do laboratório ou de uma planta “bio” - as bactérias das axilas acabam por aprender a defender-se. Mutam, adaptam-se e, com o tempo, o produto perde eficácia.

Entretanto, fizemos um “processo” aos sais de alumínio, vigiados de perto desde os anos 1960 e cuja segurança voltou a ser reafirmada pelas autoridades de saúde em março de 2024. Nas concentrações atuais dos desodorizantes vendidos hoje, não representam perigo.

Em contrapartida, recebemos de braços abertos alternativas “naturais” que, apesar do ar inocente e de um imaginário positivo, nem sempre foram avaliadas com estudos tão rigorosos e longos que permitam ter um verdadeiro historial sobre a suposta inocuidade.

Isto é o chamado viés de naturalidade: leva-nos a acreditar que tudo o que vem da natureza é automaticamente bom, enquanto o que é “químico” ou sintético é necessariamente suspeito. Como se a natureza fosse uma avó simpática e protetora, quando na realidade produz sem esforço alguns dos venenos mais fulminantes conhecidos (cicuta, acónito, ricina, micotoxinas, etc.). Do ponto de vista científico, não existe oposição real entre “químico” e “natural”: a toxicidade depende das propriedades da substância, não da forma como foi fabricada.

Se o objetivo é ficar mesmo seco(a) numa apresentação importante ou num encontro, o antitranspirante continua a ser o melhor aliado, sem necessidade de receios para a saúde. É a opção apoiada por décadas de dados científicos. Se a prioridade for deixar o corpo transpirar, mas controlar o cheiro, um desodorizante clássico resulta muito bem sem grandes complicações. E, quanto ao “natural”, encare-o pelo que é: uma preferência ética ou sensorial, nada mais. Também é perfeitamente possível não usar nenhum dos dois - o corpo humano está biologicamente preparado para regular-se sozinho, como gente grande. O Homo sapiens viveu muito bem sem isto até aos anos 1970, antes de o odor corporal se tornar argumento publicitário.