Estudo sugere que a perda de peso com GLP-1 como Wegovy enfrenta estigma social

Sabemos que fármacos para a perda de peso, como o Wegovy, podem trazer efeitos positivos e também efeitos negativos para o organismo.

Ainda assim, quem recorre a estes medicamentos pode deparar-se com um efeito secundário menos óbvio - e que não tem a ver com náuseas, digestão ou com o número na balança: o estigma social.

Uma investigação recente sugere que as pessoas que emagrecem com medicamentos GLP-1 são avaliadas de forma mais severa do que aquelas que perdem peso através de dieta e exercício. Esta conclusão, por si só, dificilmente será surpreendente.

O dado mais inquietante veio a seguir: em alguns cenários, o julgamento associado ao uso de medicamentos para emagrecer pode ser mais pesado do que o julgamento dirigido a quem não perde peso nenhum.

Segundo os autores, isto pode afastar algumas pessoas de iniciarem - ou de manterem - um tratamento.

"Esperávamos que pudesse haver algum estigma em torno do uso de um GLP-1", afirma a primeira autora, Erin Standen, investigadora em psicologia social na Universidade Rice.

"Mas o que nos surpreendeu foi a dimensão desse estigma."

Como foi feito o estudo sobre GLP-1 e estigma social

Standen e colegas da Clínica Mayo e da Universidade da Califórnia, Los Angeles recrutaram 1,313 adultos residentes nos EUA, através de duas experiências online aleatorizadas. A cada participante foi pedido que avaliasse diferentes traços de carácter de uma pessoa fictícia de 38 anos, após ler um breve histórico do seu peso.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente por narrativas distintas, para comparar a forma como percepcionavam as personagens.

As histórias mudavam consoante o método de perda de peso (com um fármaco GLP-1 ou através de dieta e exercício) e consoante a manutenção do peso perdido. Em alguns casos, as personagens eram descritas como não tendo perdido peso.

O que os participantes pensaram dos utilizadores de GLP-1

De forma geral, as personagens que usavam GLP-1 para emagrecer foram avaliadas com maior dureza na maioria dos indicadores.

Em comparação com quem perdeu peso com dieta e exercício, os utilizadores de GLP-1 foram vistos pelos participantes como mais preguiçosos, menos saudáveis, menos disciplinados e menos interessantes para conviver - um aspecto medido pela disponibilidade dos participantes para se relacionarem socialmente com essas pessoas.

Quando os participantes compararam utilizadores de GLP-1 com personagens que não tinham perdido peso, as pontuações atribuídas em traços negativos foram semelhantes. No entanto, os utilizadores de GLP-1 obtiveram avaliações mais baixas em características positivas, incluindo honestidade e generosidade.

Além disso, as personagens que não tinham emagrecido foram consideradas mais agradáveis para passar tempo do que as que tinham recorrido a GLP-1.

"Os utilizadores de GLP-1 foram penalizados socialmente não apenas em comparação com alguém que perdeu peso com dieta e exercício", diz Standen.

"Também foram avaliados de forma mais severa do que alguém que nem sequer perdeu peso em primeiro lugar."

Numa outra experiência, os participantes classificaram o facto de recuperar peso após um período com fármacos GLP-1 de forma muito semelhante ao acto de recuperar peso que tinha sido perdido com dieta e exercício.

Em ambos os casos, as avaliações foram mais negativas do que para as personagens que conseguiram manter a perda de peso.

"O que estamos a ver é que as pessoas podem ser julgadas em vários momentos", afirma Standen.

"Podem ser julgadas pelo seu peso e pela forma como escolhem geri-lo."

Porque é que este tipo de julgamento pode afectar a perda de peso

Trata-se de um estudo com limitações claras: estamos a falar de biografias curtas de pessoas que não existem e que não são conhecidas pessoalmente pelos participantes. Ainda assim, os resultados podem ter utilidade.

A investigação sobre fármacos GLP-1 (designação derivada da hormona peptídeo semelhante ao glucagon-1, que ajuda a regular o açúcar no sangue) tem mostrado que, quando alguém deixa de tomar estes medicamentos, o peso extra tende a regressar rapidamente.

Isto é problemático quando o objectivo é ajudar as pessoas a manterem um peso saudável para si - algo que pode reduzir o risco de problemas físicos e mentais associados à obesidade, como morte prematura, doenças cardiovasculares, vários tipos de cancro e depressão.

Os investigadores por detrás deste novo estudo querem mudar a narrativa de que os fármacos GLP-1 são uma "saída fácil" para quem vive com obesidade ou excesso de peso.

Aqui, a opinião dos outros tem impacto real.

"Se as pessoas se sentirem julgadas pelas escolhas que estão a fazer em relação à sua saúde, isso pode influenciar aquilo que estão dispostas a fazer", explica Standen.

"Pode afectar se procuram cuidados, se falam abertamente com profissionais de saúde e a forma como gerem a sua saúde no geral."

Para quem vive com obesidade, um tratamento eficaz pode mudar a vida, e estas conclusões podem ser relevantes para a comunicação em saúde pública.

"Este é um momento em que estes tratamentos estão realmente a entrar no mainstream, por isso compreender a dimensão social disso é fundamental", diz Standen.

O estudo foi publicado na Revista Internacional de Obesidade.