Imagina que o teu smartwatch não se limitava a indicar quantos passos deste ou quantas calorias gastaste, mas também quantos batimentos cardíacos “gastaste” ao longo do dia. De acordo com um estudo recente, esse total poderá, um dia, tornar-se mais um indicador de saúde - uma espécie de “orçamento de batimentos” que, pelo menos em teoria, poderia sinalizar quando estamos a “gastar” em excesso o nosso recurso mais vital.
De mito antigo a metáfora orientada por dados
A noção de existir um limite de batimentos ao longo da vida circula há décadas. Parte de um mito antigo segundo o qual o coração viria com um número fixo de batimentos - muitas vezes apontado como cerca de 2.5 mil milhões - e, por isso, cada batimento extra nos aproximaria do momento em que “acabam”.
Felizmente, hoje é amplamente aceite que isso não é verdade.
Fazer exercício não encurta a vida por obrigar o coração a bater mais depressa. Pelo contrário: quem treina tende a apresentar uma frequência cardíaca de repouso mais baixa e, em média, a viver mais tempo. Ainda assim, a nova investigação, publicada na JACC: Advances, recupera essa metáfora e tenta aplicá-la de forma moderna, com base em dados.
Consumo de batimentos cardíacos e o “orçamento de batimentos” no dia a dia
Os investigadores analisaram registos de aplicações de fitness de atletas de elite, comparando a frequência cardíaca de repouso com o total de batimentos diários. A partir daí, estimaram que atletas com treino de resistência “poupam” cerca de 11,500 batimentos por dia face a adultos sem treino, graças a uma frequência de repouso mais baixa.
Mas essa poupança não é permanente. Um único dia de prova no Tour de France pode “custar” aos ciclistas aproximadamente mais 35,000 batimentos - segundo as estimativas dos autores - o que ilustra bem o esforço a que o coração é sujeito em competição.
Este vaivém - poupar batimentos em repouso e gastá-los durante o esforço - é aquilo a que os investigadores chamam consumo de batimentos cardíacos. A ideia é simples: o total de batimentos por dia traduz a forma como o coração reage a tudo o que fazemos, do sono ao stress, do trabalho ao desporto. Como muitos monitores de actividade e smartwatches já medem a frequência cardíaca de forma contínua, não seria difícil somar batimentos e transformar esse total num novo indicador.
O que o total diário de batimentos pode (ou não) significar
Mas será que esse número, por si só, nos diz alguma coisa? Aqui a resposta é menos clara. Os próprios autores reconhecem que se trata de uma análise pequena e observacional. Não acompanharam resultados de saúde dos participantes; observaram apenas padrões nos dados de frequência cardíaca.
Um total diário elevado de batimentos pode querer dizer que a pessoa é fisicamente activa - ou pode reflectir ansiedade, baixa condição física, consumo de cafeína ou calor. Sem contexto, o valor isolado tem pouca utilidade.
Ainda assim, o conceito é intuitivo. A frequência cardíaca é uma das janelas mais directas para perceber como o corpo está a lidar com as exigências do dia a dia. Uma frequência cardíaca de repouso persistentemente elevada tem sido associada a maior risco de doença cardíaca, AVC e morte prematura.
Por outro lado, a variabilidade da frequência cardíaca - isto é, a variação no intervalo de tempo entre batimentos - é um indicador consolidado de stress e bem-estar emocional. Pensar em termos de “consumo” pode ajudar a tornar mais visível a ligação entre carga física e carga mental.
Os atletas já conhecem bem a importância desse equilíbrio. Treinar demasiado, com demasiada frequência, pode aumentar a frequência de repouso, reduzir a variabilidade da frequência cardíaca e prejudicar o desempenho - um sinal clássico de sobretreino.
Sessões mais leves, muitas vezes chamadas de recuperação activa, em que a frequência cardíaca se mantém baixa, são conhecidas por acelerar a recuperação, melhorar o desempenho global e estabilizar o humor. Se um “orçamento de batimentos” ajudar alguém a notar quando o coração está a trabalhar em excesso, poderá incentivar dias de actividade mais suave antes de surgir o esgotamento.
O que os dados não nos dizem
Há também implicações para pessoas que vivem com doenças crónicas. Algumas aplicações de saúde já recorrem a limiares de frequência cardíaca para ajudar os utilizadores a evitar esforço excessivo, sobretudo quando a fadiga ou a sobrecarga cardíaca tornam a recuperação mais difícil. Nessa perspectiva, acompanhar o consumo de batimentos cardíacos poderia funcionar como um sinal de segurança - e não como uma competição - indicando quando o corpo precisa de abrandar.
Mas, como acontece com muitas ideias promissoras na ciência do exercício e do fitness, é necessária prudência. Os autores da JACC admitem que usaram dados de wearables de uma amostra pequena de ciclistas e corredores altamente treinados - um segmento muito específico da população.
Além disso, não mediram pressão arterial, níveis de oxigénio ou biomarcadores de recuperação, factores que também são relevantes para a saúde cardiovascular. Para transformar estas observações em recomendações para utilizadores comuns de smartwatch serão necessários estudos maiores e de longa duração.
E há ainda uma questão mais filosófica: fará sentido tratar os batimentos como um bem finito? O exercício “gasta” batimentos no curto prazo, mas muitas vezes “ganha” mais vida no longo prazo.
O coração de um corredor de longa distância pode bater mais vezes num dia, mas acabar por bater menos vezes ao longo da vida, porque o treino de resistência baixa a frequência de repouso e melhora a eficiência cardíaca. Nesse sentido, usar o coração não é o problema - talvez o problema seja não o usar.
Por agora, o consumo de batimentos cardíacos continua a ser uma metáfora à procura de significado. Ainda assim, é uma metáfora sugestiva. Quer o teu monitor de actividade ou smartwatch venha ou não a contar batimentos totais no futuro, a mensagem é simples: repara em como o teu coração se comporta ao longo do dia. Não se trata de poupar batimentos - trata-se de os gastar com critério.
Tom Brownlee, Professor Associado, Ciência do Desporto e do Exercício, University of Birmingham
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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