7.000 passos por dia não anulam o risco de ficar sentado, diz estudo com Fitbit

Recentemente, a ideia de fazer 7.000 passos por dia passou a funcionar como um “atalho” para definir exercício saudável.

Hoje, surge com frequência em recomendações de saúde, em aplicações de fitness e em consultas médicas, sustentada por dados que sugerem que atingir um determinado número de passos pode reduzir o risco de doenças graves.

No entanto, um estudo que analisou 13 milhões de dias de actividade registada colocou essa suposição à prova - e concluiu que, no caso do coração, a conta nem sempre fecha.

Pressupostos sobre a distância percorrida a caminhar

De forma geral, o aconselhamento tem oscilado entre 7.000 e 9.000 passos por dia, com dados anteriores a indicarem que o risco continuaria a descer até perto de 9.000 a 10.500.

Os rastreadores de fitness transformaram isto numa regra simples, sugerindo que, ao cumprir o número diário, a pessoa ficaria “protegida”.

O Dr. Evan L. Brittain, do Centro Médico da Universidade Vanderbilt (VUMC), liderou uma equipa que confrontou essa ideia com anos de comportamento real.

A investigação foi orientada por uma pergunta central: se alguém passa a maior parte do tempo acordado sentado, será que aumentar os passos consegue, de facto, compensar o prejuízo?

Anos de movimento real sob monitorização

A equipa recolheu registos de 15.327 adultos participantes no Programa de Investigação All of Us. Cada um utilizava um Fitbit.

Estes dispositivos estavam ligados directamente ao processo clínico de cada participante, o que permitiu cruzar diagnósticos reais com níveis reais de actividade.

No total, a base de dados reuniu 13 milhões de dias de movimento, com um acompanhamento mediano de 3,7 anos por participante e uma idade mediana de 52.

Em média, os participantes registavam 7.416 passos e 11,6 horas por dia sentados durante o tempo acordado. Este total foi superior ao que inquéritos anteriores tinham estimado.

Grande parte da investigação prévia baseou-se em períodos curtos de sensores de movimento. Aqui, os autores apoiaram-se em anos de utilização contínua, mais próximo da forma como as pessoas vivem no dia-a-dia.

Estar sentado aumenta os riscos para a saúde

Mais tempo sentado esteve associado a um risco 15 a 66 por cento mais elevado para quase todas as condições analisadas.

Quanto maior era o tempo em sedentarismo, mais acentuado era o aumento. Ao todo, foram identificadas onze condições.

Entre elas estiveram obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, doença arterial coronária, insuficiência cardíaca, doença hepática gordurosa, doença renal, DPOC, depressão, apneia do sono e fibrilhação auricular.

Por que razão tantos sistemas parecem ser afectados ao mesmo tempo? Períodos longos de imobilidade podem influenciar a aptidão cardiovascular, a massa muscular e óssea, a função imunitária e o fluxo sanguíneo para o cérebro.

Ainda assim, estes mecanismos específicos não foram medidos directamente neste trabalho. Repetido dia após dia, o efeito deixa, mesmo assim, uma marca evidente.

Algumas condições respondem mais aos passos

Na maioria das condições listadas, caminhar mais mostrou-se benéfico. Os investigadores compararam pessoas que ficavam sentadas 14 horas por dia com outras que ficavam sentadas 8 horas e, depois, estimaram quantos passos diários adicionais seriam necessários para reduzir essa diferença.

As respostas variaram muito. No caso da obesidade, foram necessários cerca de 1.700 passos extra, com a contagem a aumentar à medida que o peso corporal subia.

Para hipertensão, doença hepática gordurosa e insuficiência cardíaca, a curva estabilizou perto dos 8.000 passos.

A DPOC exigiu o maior “trabalho de pernas”: aproximadamente mais 5.500 passos por dia. O benefício de caminhar dependia fortemente da condição em causa.

Excepções no que toca ao coração

Depois surgiu o resultado que torna mais complexa a “doutrina” dos passos diários. Para duas condições - doença arterial coronária e insuficiência cardíaca - nenhum número de passos eliminou por completo o custo de passar muitas horas sentado.

Entre quem permanecia sentado 14 horas por dia, o risco de insuficiência cardíaca manteve-se acima do valor de referência em todas as contagens de passos testadas. Na doença arterial coronária observou-se o mesmo padrão.

Os passos ajudaram, e por vezes de forma substancial. Ainda assim, o dano associado a longos períodos de imobilidade não desapareceu totalmente. Reduzir o tempo sentado tem, por si só, um papel próprio.

Inversão surpreendente nos dados

Além disso, caminhar mais nem sempre significou melhor. O risco de doença arterial coronária desceu de forma constante até cerca de 12.000 passos por dia e, depois, começou a subir novamente.

Acima de 16.000 passos, o risco chegou mesmo a ultrapassar o valor de referência observado em participantes menos activos.

A equipa sugeriu que isto pode reflectir alterações estruturais no coração resultantes de anos de treino intenso de endurance. Os dados não permitem confirmá-lo, mas mostram que o padrão existe.

A curva aponta para um tecto no benefício cardiovascular - uma hipótese levantada anteriormente, mas raramente observada com tanta nitidez.

Resultado inesperado em saúde mental

A depressão contrariou a tendência de uma forma inesperada. As pessoas com 14 horas de sedentarismo precisaram de menos passos extra para reduzir o risco de depressão do que aquelas que ficavam sentadas 8 horas.

A depressão grave abranda fisicamente o movimento; quem é afectado tende a andar menos e a mexer-se menos no geral.

Por isso, a relação numérica parece reflectir o comportamento associado à doença mais do que um efeito de tratamento. É um dado a assinalar, mas não a sobre-interpretar.

O estudo tem também limitações. A coorte era maioritariamente composta por pessoas brancas e do sexo feminino, o que reduz a abrangência com que os resultados podem ser generalizados.

O tempo sedentário foi registado de forma contínua, mas sem distinguir entre um único período longo e ininterrupto e o mesmo total distribuído por intervalos mais curtos.

Implicações futuras para a saúde

Até este estudo, não tinha sido demonstrado que estar sentado e caminhar influenciam a saúde de forma parcialmente independente.

Estes novos dados, porém, indicam que o sedentarismo é uma variável própria, com consequências próprias para o coração.

Para os médicos, este achado torna mais clara a conversa com doentes que já olham para o pulso todas as manhãs.

Cumprir um objectivo de passos continua a ser positivo. Levantar-se com regularidade ao longo do dia tem um peso equivalente, sobretudo para quem se preocupa com doença arterial coronária ou insuficiência cardíaca.

“Estes resultados apoiam recomendações personalizadas, baseadas no comportamento, que considerem tanto o comportamento sedentário como os passos diários”, escreveram os autores.