Mulheres, lípidos e doença de Alzheimer
Há algo no cérebro feminino que parece torná-lo mais vulnerável à doença de Alzheimer.
Um novo estudo indica que as gorduras insaturadas consideradas “saudáveis”, como os omega-3, podem ajudar a explicar parte desta diferença.
Em geral, as mulheres apresentam níveis mais elevados de ácidos gordos omega-3 do que os homens. Ainda assim, nesta análise, as mulheres com Alzheimer revelaram uma falta inesperada destas moléculas lipídicas.
Os investigadores não observaram as mesmas alterações de lípidos em homens com Alzheimer quando comparados com homens sem Alzheimer, o que sugere que estas gorduras podem influenciar a doença de forma distinta consoante o sexo.
O que o estudo encontrou sobre omega-3 e gorduras saturadas
Os resultados reforçam uma hipótese pouco valorizada, mas presente há décadas, que aponta para o papel de gotículas de gordura na doença de Alzheimer.
Historicamente, estes lípidos ficaram na sombra dos emaranhados de tau e das placas de amiloide; no entanto, também são marcas características da doença no cérebro, sugerindo que o metabolismo dos ácidos gordos se desregulou algures.
Uma recente Comissão do Lancet sobre Demência estimou que 7 percent do risco de Alzheimer é atribuído a níveis elevados, na meia-idade, de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que transporta colesterol e ácidos gordos pelo organismo.
De acordo com o estudo actual, liderado por investigadores do King’s College London, este factor de risco pode ajudar a compreender por que motivo as mulheres desenvolvem Alzheimer ao dobro da taxa dos homens.
A equipa analisou as “bibliotecas” de lípidos de 841 participantes, provenientes de seis países europeus.
Quando comparados com participantes com boa saúde cognitiva ou com défice cognitivo ligeiro, os participantes com doença de Alzheimer apresentaram níveis significativamente mais altos de ácidos gordos saturados “menos saudáveis” e níveis significativamente mais baixos de ácidos gordos insaturados saudáveis, como os omega-3.
"O nosso estudo sugere que as mulheres devem assegurar que estão a obter ácidos gordos omega na dieta - através de peixe gordo ou por via de suplementos", afirma a cientista farmacêutica Cristina Legido-Quigley, do King’s College.
"No entanto, precisamos de ensaios clínicos para determinar se alterar a composição lipídica pode influenciar a trajectória biológica da doença de Alzheimer."
A investigação avaliou centenas de lípidos individuais, transportados no sangue por lipoproteínas como a LDL e a HDL. Nas mulheres, vários lípidos estiveram associados à doença de Alzheimer e ao défice cognitivo. Já nos homens, não se verificaram os mesmos padrões.
Face a mulheres saudáveis, as mulheres com Alzheimer mostraram uma diminuição de lipoproteínas com ácidos gordos omega ligados.
Diferenças entre sexos e lacunas na investigação
"Embora este estudo mostre que as mulheres com Alzheimer tinham níveis mais baixos de algumas gorduras insaturadas em comparação com os homens, é necessário aprofundar o trabalho", diz Julia Dudley, directora de Investigação na Alzheimer’s Research UK, que não participou no estudo.
"Isto inclui compreender os mecanismos por detrás desta diferença e perceber se mudanças no estilo de vida, incluindo a alimentação, podem ter um papel."
Durante muito tempo, a investigação sobre envelhecimento cerebral foi marcada por um enviesamento extremo em função do sexo. Em 2019, apenas 5 percent dos estudos publicados nas áreas da neurociência ou da psiquiatria analisaram a influência do sexo.
Além disso, muitos ensaios de fármacos para Alzheimer continuam a não avaliar diferenças entre sexos, mesmo quando estas parecem relevantes à primeira vista.
O resultado é que os cientistas ainda não sabem ao certo por que razão as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver Alzheimer, nem qual a melhor forma de intervir. Embora as mulheres tendam a viver mais tempo, mesmo homens mais velhos apresentam menor probabilidade de desenvolver este tipo de demência do que mulheres da mesma idade.
"Compreender como a doença funciona de forma diferente nas mulheres pode ajudar os médicos a adaptar tratamentos futuros e aconselhamento de saúde", afirma Dudley.
Por fim, essa investigação está a avançar.
O estudo foi publicado em Alzheimer’s & Dementia.
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