Assim que entra numa sauna, o organismo ativa de imediato a sua resposta natural ao calor. A frequência cardíaca acelera, a pele aquece e o suor começa a surgir.
Além da sensação de relaxamento, esta experiência pode também dar ao corpo um impulso relevante para certas funções do sistema imunitário.
Dados de investigação finlandesa mostram que uma única sessão de sauna está associada a um aumento da produção de glóbulos brancos, que passam para a corrente sanguínea.
Estas células funcionam como a primeira linha de defesa do organismo: ajudam a proteger contra infeções e a identificar ameaças potencialmente perigosas antes de evoluírem para problemas de saúde mais graves.
Efeitos rápidos da sauna no sistema imunitário
Os investigadores observaram que apenas 30 minutos numa sauna - com uma breve pausa a meio para um duche frio - aumentaram o número de glóbulos brancos em circulação.
Esse aumento incluiu neutrófilos e linfócitos, dois tipos de células essenciais no combate a infeções.
No entanto, a subida não se manteve por muito tempo. Cerca de 30 minutos após o fim da sessão, os valores regressaram ao normal.
Mesmo sendo um pico curto, continua a ser relevante: indica que o corpo consegue mobilizar rapidamente as suas defesas quando o ambiente muda.
O estudo contou com 51 adultos, com uma idade média de 50 anos, oferecendo uma perspetiva sobre a forma como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.
Porque é que os glóbulos brancos são importantes
Os glóbulos brancos não permanecem o dia todo na corrente sanguínea. Muitos ficam armazenados nos tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.
Quando passam para a circulação, conseguem deslocar-se pelo organismo e vigiar a presença de invasores nocivos.
Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, referiu que os resultados podem sugerir que os banhos de sauna mobilizam glóbulos brancos adicionais dos tecidos para o sangue, sendo depois redistribuídos após a sessão.
“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos para a corrente sanguínea é benéfica, pois, uma vez que saem dos seus locais de armazenamento, ficam mais aptos a patrulhar o corpo e a responder a agentes patogénicos”, salientou Heinonen.
Este movimento temporário pode ajudar o sistema imunitário a manter-se atento, mesmo que o efeito seja de curta duração.
Semelhante ao exercício, mas com calor
A resposta do corpo ao calor da sauna tem semelhanças com o que acontece durante o exercício. Durante a atividade física, também se observa um aumento de glóbulos brancos. O organismo utiliza esse processo para melhorar a capacidade de reconhecer perigos e reagir.
Em ambos os casos, o corpo responde ao stress colocando as defesas em movimento. É uma forma rápida de manter o estado de alerta sem esperar que surja uma ameaça real.
Os banhos de sauna parecem desencadear uma reação semelhante, mas sem o esforço físico do exercício. Não substituem um estilo de vida ativo, mas podem ser mais uma via através da qual o organismo mantém as defesas prontas.
E quanto a outros sinais do sistema imunitário?
Os investigadores analisaram ainda as citocinas, pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células imunitárias. São mensagens químicas que indicam ao corpo quando deve intensificar ou reduzir a resposta.
Em média, o uso de sauna não provocou alterações expressivas nestas citocinas. Ainda assim, surgiu um pormenor interessante.
“No entanto, é interessante notar que os níveis de várias citocinas mudaram em função do aumento da temperatura corporal durante o banho de sauna”, afirmou o Professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.
“Não se observou nenhuma associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as alterações na temperatura corporal.”
Isto sugere que a intensidade do calor pode influenciar algumas partes da resposta imunitária, mesmo que não afete todas da mesma forma.
O que isto significa para a saúde no dia a dia
Há muito que o uso regular de sauna é associado a benefícios como melhor saúde cardiovascular e menor stress.
Estas novas observações apontam para mais uma peça do puzzle: o sistema imunitário pode também receber um reforço ligeiro e temporário.
Ainda assim, os autores foram prudentes nas conclusões. O trabalho avaliou uma única sessão e os seus efeitos imediatos; não demonstra mudanças a longo prazo nem benefícios imunitários duradouros.
Mesmo assim, a rapidez da resposta do organismo evidencia o quão adaptável e reativo ele consegue ser.
Uma rotina simples, como estar sentado numa sauna, pode fazer mais do que promover relaxamento. Pode também dar um pequeno empurrão ao sistema imunitário para se manter atento - ainda que por pouco tempo.
O estudo completo foi publicado na revista Temperature.
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