Têm circulado nas redes sociais, nas últimas semanas, vídeos de homens a removerem as pestanas - a apará-las ou a rapá-las. A moda assenta na noção de que pestanas curtas parecem mais masculinas.
O cabelo costuma revelar muito sobre valores sociais e culturais. Como refere o sociólogo canadiano Anthony Synnott, pode espelhar ideias enraizadas sobre o sexo biológico, como “sexos opostos têm pêlos opostos” e “o cabelo da cabeça e o pêlo do corpo são opostos”.
Mas será que estas diferenças entre sexos têm fundamento biológico? E que riscos para a saúde existem ao mexer nas pestanas?
Se a ideia de uma máquina de rapar a zumbir junto aos seus olhos o deixa desconfortável, há motivos para isso.
O sexo determina o comprimento das pestanas?
A maioria dos animais de sangue quente tem pestanas. Nos humanos, as pestanas começam a formar-se no útero por volta das sete semanas e, aos seis meses, estão completamente desenvolvidas.
Em regra, temos entre 100 e 150 pestanas na pálpebra superior, distribuídas por duas ou três filas. Na pálpebra inferior, há cerca de metade desse número.
O comprimento das pestanas tende a ser aproximadamente um terço da largura do olho. As pestanas inferiores são mais curtas (6–8 millimetres) do que as superiores (8–12mm).
A densidade, o comprimento, a espessura e a curvatura das pestanas são definidos pela genética. No entanto, não há evidência de que estas diferenças anatómicas estejam associadas ao sexo.
Isto significa que a ideia de que os homens “naturalmente” têm pestanas curtas - e que as das mulheres são mais compridas, mais escuras e mais espessas - é cultural, não biológica.
Independentemente do seu sexo ou género, as pestanas desempenham várias funções essenciais.
@ferhat.ceylan3 Um novo visual com o corte das pestanas 💈✂️ #cortedepestanas #barbeiro #cabeleireiro ♬ som original - ferhat.ceylan3
Para que servem as pestanas?
Proteção
As pestanas funcionam como uma barreira contra pó, detritos, insectos, bactérias e químicos (como laca e desodorizantes), evitando que entrem nos olhos.
As lágrimas formam uma película líquida que reveste o olho para o manter lubrificado. As pestanas ajudam também a impedir que o ar seque essa película.
Do ponto de vista aerodinâmico, pestanas de comprimento intermédio (8mm) são ideais para reduzir a secagem da superfície ocular. Pestanas muito curtas podem expor mais a superfície ao ar, enquanto pestanas muito compridas podem encaminhar mais fluxo de ar na sua direcção.
As pestanas ainda protegem os olhos do encandeamento, diminuindo a quantidade de luz que entra no olho em até 24%.
Sensação
As pestanas são muito sensíveis; por isso, ao serem tocadas, desencadeiam um reflexo de pestanejar que fecha o olho. Este mecanismo protege-o de materiais indesejados.
O pestanejar também estimula a libertação de lágrimas e ajuda a distribuí-las pela superfície do olho.
Interacção social
As pestanas contribuem para a comunicação. Pestanejar devagar pode indicar atenção ou sedução - e as pestanas tornam esse gesto mais apelativo.
O uso de máscara de pestanas ou pestanas falsas realça-as e pode fazer com que os olhos pareçam maiores e mais expressivos.
Então, e se não tiver pestanas?
As pessoas podem perder pestanas por vários motivos.
Por exemplo, a quimioterapia para cancro provoca frequentemente queda de cabelo - incluindo pestanas -, tal como a alopécia, uma condição autoimune em que o organismo ataca os próprios folículos pilosos.
Há também quem arranque as pestanas quando está ansioso ou sob stress.
Se não conseguir travar este comportamento, e a perda de pestanas for visível e interferir com o dia-a-dia, poderá tratar-se de uma condição chamada tricotilomania.
A compulsão para cortar ou rapar o cabelo (em vez de o arrancar) chama-se tricotemnomania.
Se estiver preocupado, deve falar com o seu médico para obter apoio.
Independentemente da forma como ocorre a perda de pêlo, a ausência de pestanas tende a aumentar o desconforto. Mais partículas estranhas podem entrar no olho - elevando o risco de infecção - e é provável que pestaneje mais para tentar eliminá-las.
Mais ar a incidir sobre a superfície ocular também pode causar secura e irritação.
Remover as pestanas é arriscado?
Encostar lâminas afiadas aos olhos significa que, se for empurrado, escorregar, ou até pestanejar, pode provocar uma lesão na pálpebra ou na córnea (a cobertura transparente, em forma de cúpula, na parte da frente do globo ocular).
Tudo o que se aproxima do olho deve estar muito limpo. Se as lâminas não forem esterilizadas, as bactérias podem causar blefarite (inflamação da pálpebra) ou conjuntivite (“olho cor-de-rosa”).
As pestanas rapadas voltam a crescer?
Sim. Quando as pestanas são aparadas ou rapadas, o bulbo e o folículo (o saco que envolve o pêlo) permanecem na pele da pálpebra, permitindo que o pêlo continue a crescer.
As pestanas crescem, em média, 0.12mm por dia, ou 3.6mm por mês. Pode demorar até três ou quatro meses para regressarem ao seu comprimento habitual.
Rapar não altera o comprimento, a espessura nem a cor escura das pestanas que voltam a nascer - estas reaparecem como antes (a menos que exista dano irreversível no próprio folículo).
Sexo, género e pestanas
As percepções sobre diferenças de sexo e género nas pestanas continuam, em parte por influência de normas sociais e da forma como os media retratam estas características.
Por exemplo, um estudo de 2023, nos Estados Unidos, inquiriu 319 pessoas (142 homens e 177 mulheres), de diferentes origens étnicas, sobre o comprimento das pestanas em mulheres. Homens e mulheres, em todos os grupos, referiram que imagens de rostos femininos sem pestanas ou com pestanas curtas eram as menos atractivas, independentemente da etnia.
As personagens de desenhos animados mostram como estas diferenças de género são profundas e socialmente construídas. Compare as pestanas longas e espessas da Minnie Mouse com o Mickey Mouse, que não tem nenhumas.
E isto não ficou no passado: as personagens com apresentação masculina e feminina do popular desenho animado infantil actual Miraculous: Tales of Ladybug & Cat Noir continuam a ilustrar o mesmo padrão.
Na realidade, todos os corpos e traços, incluindo as pestanas, são naturalmente diversos.
A autonomia corporal passa por reconhecer que as escolhas pessoais sobre aparência são válidas e devem ser respeitadas sem julgamento.
Mas, ao alterar o corpo, também é importante conhecer os riscos para a saúde.
Amanda Meyer, Senior Lecturer, Anatomy and Pathology, James Cook University e Monika Zimanyi, Associate Professor in Anatomy, James Cook University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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