Estudo da Western New England University: comer uvas pode melhorar a resposta da pele ao sol

Todos os verões, repete-se o mesmo aviso de médicos e especialistas em pele: use protetor solar, evite o sol intenso a meio do dia e proteja a pele dos danos provocados pela radiação ultravioleta.

A maioria das pessoas conhece os riscos, mas muitas continuam a encarar a proteção solar como algo que se aplica por fora, em vez de algo que também pode ser influenciado por dentro.

Investigação recente indica que a alimentação pode ajudar a moldar a forma como a pele reage à luz solar - e há uma fruta comum que está a captar atenção séria.

Um novo estudo da Western New England University concluiu que consumir uvas pode ajudar a pele humana a lidar melhor com a exposição ao sol.

Os investigadores registaram alterações em genes associados à proteção e reparação cutâneos, oferecendo novas pistas sobre como os alimentos podem influenciar a saúde da pele.

As uvas entram na ciência da pele

Há anos que as uvas surgem em estudos de nutrição, em grande parte por causa do resveratrol, um composto vegetal frequentemente relacionado com envelhecimento saudável.

Os primeiros trabalhos geraram entusiasmo sobre possíveis efeitos, mas investigação posterior mostrou que o resveratrol, por si só, não confirmou muitas das promessas que lhe eram atribuídas.

Perante isso, os cientistas passaram a focar-se na uva inteira, e não num único composto.

As uvas têm centenas de fitoquímicos que podem atuar em conjunto de formas que suplementos isolados não conseguem reproduzir.

Estudos anteriores apontaram benefícios para a pele

Em estudos anteriores com ratos, dietas enriquecidas com uvas diminuíram os danos cutâneos causados pela radiação ultravioleta e abrandaram o desenvolvimento de tumores.

Ensaios em humanos realizados mais tarde mostraram que algumas pessoas ficaram mais resistentes aos danos por UV após consumirem uvas com regularidade.

A dúvida que permanecia estava relacionada com quem demonstrava pouca melhoria visível: as uvas não tinham mesmo qualquer efeito nesses casos, ou os investigadores estavam simplesmente a falhar alterações biológicas mais subtis?

Testar a pele humana

Para esclarecer a questão, a equipa desenhou um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Primeiro, os participantes seguiram uma dieta restrita durante duas semanas.

Depois, durante mais duas semanas, consumiram o equivalente a três porções de uvas por dia, sob a forma de pó de uva inteira liofilizada.

Os investigadores avaliaram a dose mínima de eritema (DME) de cada participante, que indica quanta exposição aos ultravioleta a pele tolera antes de ficar vermelha.

Resultados de biópsias cutâneas

Também foram recolhidas biópsias cutâneas antes e após o consumo de uvas, tanto em pele exposta a UV como em pele não exposta.

Apesar de terem sido obtidas mais de 100 amostras de pele, muitas não passaram os controlos de qualidade da sequenciação de RNA.

Dados completos e utilizáveis foram obtidos apenas em quatro mulheres - todas com o mesmo tipo de pele e inicialmente classificadas como não respondedoras, porque o seu limiar de vermelhidão não tinha melhorado.

As uvas reduzem danos cutâneos ocultos

O primeiro sinal surgiu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao stress oxidativo e a danos na membrana celular após exposição a UV.

No grupo mais alargado de participantes, os níveis de malondialdeído diminuíram de forma significativa depois do consumo de uvas.

Mesmo as quatro aparentes não respondedoras mostraram menos danos oxidativos.

Ou seja, a pele continuava a receber proteção, apesar de os testes padrão de vermelhidão não revelarem uma melhoria evidente.

Este resultado sugere que a resposta visível de queimadura solar pode não refletir tudo o que acontece dentro do tecido cutâneo.

Os genes reagem de forma diferente

A sequenciação de RNA revelou uma enorme variação entre indivíduos. Antes mesmo de começar a intervenção alimentar, cada participante já apresentava centenas de genes com expressão única.

Depois do consumo de uvas e da exposição a UV, a atividade genética alterou-se de maneira diferente em cada pessoa. À primeira vista, os resultados pareciam desordenados, e as análises estatísticas mostraram pouca sobreposição entre participantes.

Ainda assim, os cientistas esperavam este nível de variação, porque as respostas nutrigenómicas dependem muitas vezes da genética, do microbioma intestinal, da idade, da dieta e de outros fatores biológicos.

Mesmo com essa diversidade, o estudo confirmou um ponto essencial: as uvas estavam a modificar a atividade genética na pele humana.

“Estamos agora certos de que as uvas atuam como um superalimento e medeiam uma resposta nutrigenómica em humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor na Western New England University.

“Observámos isto no maior órgão do corpo, a pele.”

A barreira cutânea torna-se mais forte

Quando os investigadores compararam a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a surgir padrões. Em três das quatro mulheres, tornaram-se mais ativos genes ligados à formação da barreira cutânea.

Entre eles estavam genes envolvidos na queratinização, no desenvolvimento da epiderme e na cornificação - processos que contribuem para criar a camada externa protetora da pele.

Em termos simples, as uvas pareceram incentivar a pele a reforçar a sua barreira física contra o stress ambiental.

Uma barreira mais robusta ajuda o organismo a reter hidratação e a limitar danos provocados por radiação UV, microrganismos e poluentes.

Os lípidos também se alteram

Uma das participantes apresentou um padrão distinto, centrado no metabolismo dos lípidos. Nas amostras de pele após o consumo de uvas, observou-se maior atividade em genes ligados à produção de ácidos gordos e a gotículas lipídicas.

Durante muito tempo, pensou-se que as gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura no interior das células. Hoje, são reconhecidas como estruturas ativas que ajudam a proteger as células do stress, incluindo danos por UV.

As análises ao sangue também mostraram alterações nos perfis lipídicos das quatro mulheres. Alguns fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados aumentaram.

Muitas destas mudanças lipídicas estão associadas a uma função mais saudável da barreira cutânea e a menor inflamação.

As defesas da pele tornam-se mais robustas

Outra participante teve aumentos em genes relacionados com defesas antioxidantes e atividade antimicrobiana.

Os investigadores detetaram maior expressão de genes responsáveis pela degradação do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.

Proteínas antimicrobianas como a dermcidina também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente secretada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias nocivas na pele.

Outras proteínas implicadas no reforço da barreira cutânea e no suporte à defesa antibacteriana também se tornaram mais ativas.

No conjunto, cada participante chegou a resultados protetores semelhantes por vias biológicas diferentes. O organismo pareceu ajustar a resposta à biologia individual.

As bactérias intestinais influenciam a resposta da pele

Os investigadores consideram que o microbioma intestinal pode explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo mostraram que o consumo de uvas alterou a composição bacteriana intestinal e a produção de metabolitos.

A hipótese é que os fitoquímicos das uvas interagem com microrganismos do intestino, gerando compostos que circulam no sangue e influenciam órgãos distantes, como a pele.

Como cada pessoa tem um microbioma intestinal único, é possível que cada uma processe os compostos da uva de forma diferente.

Isto pode ajudar a explicar porque é que estudos de nutrição muitas vezes apresentam resultados inconsistentes entre indivíduos.

São necessários mais estudos

O estudo tem limitações importantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciação aproveitáveis, e todas partilhavam um tipo de pele e características de base semelhantes.

Continuam a ser necessários estudos maiores e mais diversos. Os investigadores sublinham ainda que as uvas não substituem o protetor solar nem hábitos seguros ao sol.

Além disso, a intervenção recorreu a pó concentrado de uva equivalente a várias porções diárias, e não a consumir uvas de forma ocasional.

Apesar disso, os resultados são relevantes por mostrarem que um alimento comum pode provocar alterações genéticas mensuráveis no tecido cutâneo humano.

A alimentação pode moldar a saúde da pele

Os dados reforçam uma perspetiva científica em crescimento: a nutrição afeta o organismo de forma altamente personalizada.

“As alterações na expressão genética indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afeta a expressão genética noutros tecidos somáticos do corpo, como fígado, músculo, rim e até cérebro”, disse Pezzuto.

A equipa referiu que esta linha de investigação está a ajudar os cientistas a compreender melhor como alimentos integrais, como as uvas, podem influenciar a saúde global - sobretudo agora que ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar estas mudanças com muito maior detalhe.