Durante muitos anos, os médicos têm recorrido a medições como o índice de massa corporal (IMC) e a relação cintura‑anca para estimar o risco de doença. Ainda assim, há um marcador menos óbvio que está a ganhar atenção na investigação: o perímetro do pescoço.
À primeira vista, um pescoço grosso pode transmitir ideia de robustez - como se vê em pesos‑pesados do boxe ou em jogadores de râguebi. No entanto, os dados científicos indicam que essa característica pode, em certos casos, estar associada a um problema de saúde relevante.
Porque o IMC nem sempre conta a história toda
O IMC resulta de dividir o peso pela altura para obter uma estimativa de gordura corporal, mas esta métrica tem limitações. Um culturista em competição pode apresentar um IMC elevado e, ainda assim, não ser obeso. É neste tipo de situações que o perímetro do pescoço pode acrescentar informação útil.
Perímetro do pescoço e distribuição de gordura
A evidência sugere que pessoas com um pescoço maior em relação ao tamanho do corpo têm um risco superior de várias condições graves. O ponto central é o que esta medida revela sobre a forma como a gordura está distribuída, sobretudo na metade superior do corpo.
A gordura acumulada na parte superior do corpo liberta ácidos gordos para a corrente sanguínea, o que pode perturbar a forma como o organismo regula o colesterol, o açúcar no sangue e o ritmo cardíaco. Na prática, o perímetro do pescoço funciona como um indicador indireto de gordura visceral - a gordura mais nociva, que envolve os órgãos.
Risco cardiovascular associado a um pescoço mais largo
A relação entre o tamanho do pescoço e problemas de saúde é particularmente marcante. Entre pessoas com pescoços mais espessos, observam‑se taxas mais elevadas de várias doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilhação auricular e insuficiência cardíaca.
A fibrilhação auricular é um motivo especial de preocupação. Esta condição provoca batimentos irregulares e alterações do fluxo sanguíneo, o que pode favorecer a formação de coágulos e aumentar o risco de AVC. Com o tempo, o desequilíbrio elétrico no coração pode evoluir para insuficiência cardíaca.
Além disso, o perímetro do pescoço está associado à doença coronária, situação em que as principais artérias que irrigam o coração se estreitam e limitam a passagem de sangue rico em oxigénio.
Diabetes e perturbações do sono
As implicações não se ficam pelo sistema cardiovascular. Um maior perímetro do pescoço está ligado a um risco acrescido de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. A diabetes pode originar complicações graves a longo prazo, incluindo perda de visão e amputações de membros.
Também se observa uma ligação a problemas do sono. Pescoços mais grossos foram associados à apneia obstrutiva do sono, na qual a respiração para e recomeça repetidamente durante a noite. Esta condição provoca cansaço extremo durante o dia e sobrecarrega o sistema cardiovascular. Pessoas com apneia do sono enfrentam ainda um risco mais elevado de acidentes rodoviários devido à exaustão.
Qual é um perímetro do pescoço considerado de risco?
Então, a partir de que valor o perímetro do pescoço se torna preocupante? Nos homens, 17 polegadas (43 cm) ou mais está associado a maior risco para a saúde. Nas mulheres, o limiar é 14 polegadas (35.5 cm) ou mais.
Talvez o aspeto mais inesperado seja que estes riscos se mantêm mesmo em pessoas com IMC dentro do intervalo considerado normal. Ou seja, pode ter um peso “saudável” pelas medidas tradicionais e, ainda assim, apresentar risco aumentado devido ao perímetro do pescoço.
E, por cada centímetro adicional de perímetro do pescoço acima destes limiares, aumentam as taxas de mortalidade e de hospitalização.
O que isto significa para si
Se a medida do seu pescoço ultrapassar estes valores, não é motivo para pânico - mas é algo que merece atenção. O perímetro do pescoço é apenas uma parte do panorama geral da saúde, embora seja uma peça importante que muitas vezes passa despercebida.
A boa notícia é que o perímetro do pescoço pode diminuir com mudanças no estilo de vida. O exercício cardiovascular e o treino de força podem ajudar a reduzir a gordura na parte superior do corpo. Dormir bem apoia a regulação metabólica e a recuperação. Uma alimentação equilibrada, rica em leguminosas, fruta e vegetais, fornece nutrientes essenciais sem excesso de calorias.
Medir o pescoço demora apenas alguns segundos com uma fita métrica. Basta colocá‑la à volta da zona mais estreita do pescoço, garantindo que fica justa, mas sem apertar.
Esta medição simples pode oferecer uma perspetiva valiosa sobre riscos que as métricas tradicionais podem não captar. Embora o perímetro do pescoço não deva substituir outras avaliações, pode ser mais uma ferramenta para compreender a sua saúde cardiovascular e metabólica.
Numa época em que se procuram constantemente formas mais eficazes de prever e prevenir doença, por vezes a resposta está literalmente mesmo à nossa frente. O seu pescoço pode estar a dizer mais sobre a sua saúde do que imagina - e vale a pena prestar atenção.
Ahmed Elbediwy, Docente Sénior em Bioquímica Clínica / Biologia do Cancro, Kingston University, e Nadine Wehida, Docente Sénior em Genética e Biologia Molecular, Kingston University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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